Будимо искрени, лансирање ствари у свемир ракетама прилично је неефикасан начин за то. Не само да су ракете скупе за изградњу, већ им треба и тона горива да би се постигла брзина бекства. И док се трошкови појединачних лансирања смањују захваљујући концепцијама попут ракета за вишекратну употребу и свемирским авионима, трајније решење може бити изградња свемирског дизала.
И док такав пројекат мега инжињеринга тренутно једноставно није изводљив, постоје многи научници и компаније широм света који су посвећени томе да свемирски лифт постану стварност у нашим животним вековима. На пример, тим јапанских инжењера са инжењерског факултета Универзитета Схизуока недавно је створио скаласти модел свемирског лифта који ће бити лансиран у свемир сутра (11. септембра).
Концепт за свемирско дизало је прилично једноставан. У основи, то захтијева изградњу свемирске станице у геосинхроној орбити (ГСО) која је затезном структуром везана за Земљу. Противутежи би били причвршћени на други крај станице како би се правац држао равно, док Земљина брзина ротације осигурава да остаје изнад истог места. Астронаути и посаде путовали би горе-доље по тези у аутомобилима, што би потпуно уклонило потребу за лансирањем ракета.
Ради свог модела размера, инжењери са Универзитета Схизуока створили су два ултра мала ЦубеСатс, од којих сваки мери 10 цм (3,9 инча) са стране. Они су повезани челичним каблом дужине око 10 метара, контејнер који делује као да се свемирско дизало креће дуж кабла помоћу мотора, и камере монтиране на сваки сателит надгледају напредак контејнера.
Микросателити би требало да буду лансирани на Међународну свемирску станицу (ИСС) 11. септембра, где ће они бити распоређени у свемир ради тестирања. Уз друге сателите, експеримент ће извести возило Х-ИИБ, возило бр. 7, које ће лансирати из свемирског центра Танегасхима у префектури Кагошима. Иако су раније изведени слични експерименти где су каблови продужени у простору, ово ће бити први тест где се предмет помера дуж кабла између два сателита.
Као што је портпарол Универзитета Схизуока цитиран у чланку АФП-а: „Биће то први светски експеримент за тестирање кретања лифта у свемиру.“
„Теоретски, свемирски лифт је врло веродостојан. Свемирска путовања у будућности могу постати нешто популарно “, додао је инжењер са Универзитета Схизуока Иоји Исхикава.
Ако се експеримент покаже успешним, помоћи ће у постављању темеља за стварни дизало простора. Али, наравно, многи значајни изазови тек треба да буду решени пре него што се ишта приближи свемирском лифту. Најважнији међу њима је материјал који се користи за изградњу тетива, који би морао бити и лаган (да се не би срушио) и имати невероватну влачну чврстоћу да би се одупро напетости индукованој центрифугалном силом која делује на противтежу лифта.
Поврх тога, тетхер би такође морао да издржи гравитационе силе Земље, Сунца и Месеца, а да не спомињемо напрезања изазвана атмосферским условима Земље. Ови изазови сматрани су непремостивим током 20. века, када су концепт популаризовали такви писци као што је Артхур Ц. Цларке. Међутим, на прелазу века, захваљујући изуму угљеничних наноцевки, научници су почели да преиспитују ту идеју.
Међутим, производња наноцеви у обиму потребном да се дође до станице у ГСО још увек је далеко изнад наших тренутних могућности. Поред тога, Кеитх Хенсон - технолог, инжењер и суоснивач Националног свемирског друштва (НСС) - тврди да угљене наноцјевчице једноставно немају потребну снагу да издрже врсте стресова. У ту сврху, инжењери су предложили употребу других материјала, попут дијамантске нанофиламента, али производња овог материјала у потребним размерама такође је изван наших тренутних могућности.
Постоје и други изазови, који укључују како избећи да се свемирске крхотине и метеорити сударају са свемирским дизалом, како преносити електричну енергију са Земље у свемир и осигурати да је тетер отпоран на високоенергетске космичке зраке. Али када и када би се могао саградити свемирски лифт то би имало огромне исплате, од којих не би била најмања могућност превоза посада и терета у свемир за далеко мање новца.
У 2000. години, пре развоја ракета за вишекратну употребу, трошкови за стављање корисног терета у геостационарну орбиту помоћу конвенционалних ракета били су око 25 000 УСД по килограму (11,000 УСД по фунти). Међутим, према проценама које је саставила Спацевард Фоундатион, могуће је да би се корисни терети могли пребацити на ГСО за само 220 УСД по килограму (100 УСД по фунти).
Поред тога, лифт може да се користи за постављање сателита нове генерације, као што су свемирски соларни поља. За разлику од приземних соларних низова, који подлежу дневном и ноћном циклусу и променљивим временским условима, ови сетови би могли да прикупљају енергију 24 сата дневно, 7 дана у недељи, 365 дана у години. Та се моћ тада могла пренијети са сателита користећи микроталасне емиторе до пријемних станица на земљи.
Свемирски бродови би се такође могли саставити у орбити, још једна мера за смањење трошкова. Тренутно свемирске летелице или морају бити у потпуности састављене овде на Земљи и лансиране у свемир, или да појединачне компоненте буду лансиране у орбиту и потом састављене у свемиру. У сваком случају, то је скуп процес који захтева тешке лансере и тоне горива. Али помоћу свемирског лифта, компоненте се могу подићи у орбиту за делић трошкова. Још боље, аутономне фабрике би могле бити постављене у орбиту које би могле да граде и потребне компоненте и саставе свемирске летелице.
Стога се не чуди зашто се више компанија и организација нада да ће пронаћи начине за превазилажење техничких и инжењерских изазова које би таква структура подразумевала. С једне стране имате Међународни конзорцијум за дизала у свемиру (ИСЕЦ), подружницу Националног свемирског друштва које је основано 2008. године ради промоције развоја, изградње и рада свемирског лифта.
Затим је ту Обаиасхи Цорпоратион, која сарађује са Универзитетом Схизуока на стварању свемирског лифта до 2050. године. Према њиховом плану, кабл лифта био би састављен од 96.000 км (59.650 миља) каблова од наноцеве са угљеником који може да превози 100 -тон алпинисти. Састојат ће се и од плутајућег земаљског лука промјера 400 м (1312 фт) и протутеге од 12 500 тона.
Као што је рекао професор Иосхио Аоки са Универзитета за науку и технологију са Универзитета Нихон (који надгледа пројекат лифта у свемиру Обаиасхи Цорп.): „[Свемирски лифт] је неопходан да индустрије, образовне институције и влада удруже руке у технолошком развоју . "
Омогућено је да би трошкови изградње свемирског лифта били огромни и вероватно би захтевали усклађени међународни и вишегенерацијски напор. И остају значајни изазови који ће захтевати значајан технолошки развој. Али за ове једнократне издатке (плус трошкове одржавања), човечанство би имало несметан приступ простору у догледној будућности и уз значајно смањене трошкове.
А ако се овај експеримент покаже успешним, пружиће основне податке који би једног дана могли да наведу стварање свемирског лифта.
