Кредитна слика: НАСА
Најновији задатак Хуббле свемирског телескопа је проналазак неухватљивих објеката сличних Плутону који вребају на самом рубу нашег Сунчевог система - од којих многи изгледају као да путују у паровима попут Плутона и његовог месеца Цхарон. Ови су предмети класификовани као објекти Куиперовог појаса (КБО) и могу се наћи у великом појасу поред Нептуна. До сада је за 1% КБО-а откривено да су бинарни системи, што збуњује астронома.
НАСА-ин свемирски телескоп Хуббле је врућ на трагу интригантне нове класе објекта Сунчевог система који би могли бити названи Плутоном "мини-ме"? пригушени и пролазни објекти који путују у пару у фригидном, тајанственом спољном царству Сунчевог система званом Куиперов појас.
У резултатима који су данас објављени у часопису Натуре, тим астронома на челу са Цхристианом Веиллетом из Канадско-француско-хавајске телескопске корпорације (ЦФХТ) у Камуела, Хаваји, извештава о нај детаљнијим запажањима објекта Куипер Белт (КБО) 1998. ВВ31, који је откривен пре четири године, а ЦФХТ је прошле године пронашао бинарни преглед.
Плутон и његов месец Харон и безброј ледених тела познатих као КБО настањују огромно подручје простора звано Куиперов појас. Овај „смештај“ материјала преосталог од формирања Сунчевог система протеже се од орбите Нептуна до 100 пута колико је Земља од Сунца (што је око 93 милиона миља) и извор је најмање половине комете кратког периода који лупају кроз наш сунчев систем. Тек недавно су астрономи открили да је мали проценат КБО-а заправо два објекта који се врте око себе, а зову се бинарни.
"Више од једног процента од отприлике 500 познатих КБО-а заиста је бинарно: загонетна чињеница за коју ће се предложити многа објашњења у ономе што ће у наредним годинама бити веома узбудљиво и брзо развијајуће се подручје истраживања", каже Веиллет.
Хуббле је био у стању да измери укупну масу пара на основу њихове међусобне орбите од 570 дана (техника коју је Исаац Невтон користио пре 400 година за процену масе нашег Месеца). "Непарни пар" 1998. ВВ31 заједно су око 5.000 (0.0002) пута мање масивни од Плутона и Харона.
Попут пара клизајућих клизача, бинарни КБО се окрећу око заједничког тежишта. Орбита из ВВ31 из 1998. године је најексцентричнија икад измјерена за било који објект бинарног соларног система или планетарни сателит. Њена орбитална удаљеност варира од десет пута, од 2.500 до 25.000 миља (4.000 до 40.000 километара). Тешко је одредити како КБО завршавају путујући у паровима. Они су се можда формирали на тај начин, рођени попут близанаца или могу бити произведени сударом где је једно тело раздељено на два дела.
Откако је откривено прво КБО 1992. године, астрономи су се питали колико КБО-а може бити двоструких записа, али генерално се претпостављало да би опажања била претешка за већину телескопа. Међутим, увиди који би се стекли изучавањем бинарних КБО били би значајни: мерење бинарних орбита даје процене КБО маса, а међусобни помрачења бинарних астронома омогућавају да одреде појединачне величине и густине. Претпостављајући да би неки део КБО-а требало да буде бинарни - баш као што је откривено у астероидном појасу - астрономи су на крају почели да траже гравитационо испреплетене парове КБО-а.
Тада је, коначно, тачно пре годину дана, 16. априла 2001., Веиллет и сарадници објавили прво откриће бинарног КБО: 1998 ВВ31. Од тада астрономи пријављују открића још шест бинарних КБО-а. „Невероватно је да нешто што се чини тако тешко учинити и требати много година да то уради, тада може покренути лавину открића“, каже Веиллет. Четири таква открића извршена су помоћу свемирског телескопа Хуббле: два су откривена програмом који је водио Мицхаел Бровн са Калифорнијског технолошког института у Пасадени, Калифорнија, и још два са програмом који је водио Кеитх Нолл са Знанственог института за свемирски телескоп у Балтиморе, др. Мед. Осетљивост и резолуција Хубблеа идеална је за проучавање бинарних КБО-а, јер су предмети тако слаби и тако близу један другога.
Куиперов појас један је од последњих великих делова слагалице који разумеју порекло и развој нашег Сунчевог система и планетарних система око других звезда. Дискови прашине виђени око других звезда могли би се надокнадити сударима објеката Куипер појаса, што је, чини се, уобичајено међу звездама. Ови судари нуде фундаменталне трагове за рођење планетарних система.
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
