Духови свемирских пловидби нису прогањали брзорадни пар астронаута који су данас (21. децембра) почели да замењују неисправну пумпу амонијака.
За разлику од тешког свемирског шеталишта који је направио сличан поправак у 2010. години, НАСА-ини астронаути Рицк Мастраццхио и Мике Хопкинс били су толико далеко испред распореда да су почели обављати задатке предвиђене за друго место у свом очекиваном тројици свемирске пловидбе.
У још бољим вестима за свемирске шетаче, цурење воде у свемирском оделу Хопкинса прошлог јула - оног који је послао астронауте да се врати у ваздушни отвор због безбедности - више се није поновило, показујући да је замена дела која је НАСА режирала радила. Међутим, неповезано питање воде у одијелу Мастраццхио-а навело је да званичници агенције одлуче да одгоде сљедећи свемирски пролаз за један дан до 24. децембра.
Замјена пумпе потребна је за постављање свемирске станице у пуну борбену тежину. Од 11. децембра, научни експерименти и други некритични системи нису у функцији откад се покварио вентил у пумпи. Док астронаути нису у непосредној опасности, једна од њихове две расхладне петље је затворена и нема велике границе сигурности ако друга петља не успе.
Пошто је ово НАСА-ин први свемирски ходник од последњег коришћења пушчаног одела, агенција је нагласила две нове мере које мора да заштити астронауте у случају да дође до још једног цурења. Први је нови јастучић за апсорпцију кацига (ХАП) за упијање сваке воде у кациги. Друга је цев - дихало - која би астронаутима омогућила да дишу ваздух из другог дела одела, ако је потребно.
Али са сваком "контролом ХАП-а" коју су ЦапЦом и астронаут Доуг Вхеелоцк данас позвали код астронаута, рекли су да су одела сува и да је све у реду. Ново питање воде догодило се након свемирског путовања, док су астронаути притискали ваздушни отвор. У изјави, НАСА је рекла да је вода могла да уђе у Мастраццхиов сублиматор оделе и одлучила је да га као предострожност пребаци на резервно одело.
Сами задаци свемирске пловидбе прошли су далеко брже од проблема које је Вхеелоцк имао током 2010. године, попут случаја када је амонијак на пумпи одбио да се откачи по потреби и проузроковао је дуго одлагање. НАСА је извршила неке промене (попут смањења притиска на водовима, као што је Вхеелоцк рекао за Спаце Магазине), а овог пута Мастраццхио је покретао линију и електрично уклањање. Астронаути су брзо померили 1,5 сат распореда, а затим и даље. Неколико залуталих пахуљица амонијака погодило је Мастраццхиово одијело, али недовољно да изазове забринутост због контаминације јер су трагови твари исијавали на сунцу док је радио.
"Не знам да ли верујете у чуда, али схватио сам то из првог покушаја", Мастраццхио је радио у свемирском пловном ходу, док је имао запетљани део канадског роботског задржавања за ноге. Мастраццхио је возио за руку великим дијелом свемирске шетнице, док је Хопкинс био колега „слободно плутајући“ који је лебдио и обављао друге задатке у близини.
Најспектакуларнији телевизијски снимци догодили су се крајем петосатног, 28-минутног свемирског шеталишта, када је Мастраццхио пажљиво истерао модул пумпе од амонијака од 800 килограма са свог места на свемирској станици, док се возио бродом Цанадарм2. (Контролом је управљао јапански астронаут Коицхи Ваката, а на терену су га водили ЦапЦом и његов јапански астронаут Аки Хосхиде.)
Након што је одложио модул, контрола мисије је астронаутима дала предност да убаце резерве. Мастраццхио је, међутим, рекао да осећа да је најбоље за астронауте да га оставе за следећи пут. Иако пар има три свемирске путове (укључујући и данашње) предвиђене за завршетак задатка, могуће је да ће их замотати у двоје - али само ако ствари буду у реду као и овог пута.
Следећи излет ће се одржати 24. децембра у 19:10 ЕСТ (12:10 по УТЦ) и биће доступан на НАСА телевизији. Брзо ћемо вас пратити док се догоди следећи свемирски пролаз. Данашња екскурзија била је Мастраццхиова седма а Хопкинсова прва.
