Месец се током децембра 2003. фотографирао кроз слојеве атмосфере са ИСС-а (НАСА / ЈСЦ)
Шта живи на рубу свемира? Осим пилота авиона са високим летењем (и повременог падобранског падобрана), не бисте очекивали да ћете наћи много живих бића преко 10 километара горе - ипак управо то један НАСА-ин истраживач тражи лов за доказима живота.
Земаљска стратосфера није место о коме обично размишљате када размишљате о гостољубивим срединама. Висока, сува и хладна, стратосфера је слој одмах изнад места где се налази највише времена, а простире се од око 10 км до 50 км (6 до 31 миља) изнад Земљине површине. Температуре у најнижим слојевима просечне су -56 ° Ц (-68 Ф), а вјетрови млаза пушу брзином од 100 мпх. Густина атмосфере је мања од 10% која се налази на нивоу мора, а кисеоник се налази у облику озона, који штити живот на површини од штетног УВ зрачења, али све изнад 32 км оставља отвореним.
Звучи као сјајно место за тражење живота, зар не? Биолог Давид Смитх са Универзитета у Васхингтону тако мисли ... он и његов тим пронашли су "микробе из сваког великог домена" који путују унутар горњих атмосферских ветрова.
Смитх, главни истраживач Микроорганизама Кеннеди Свемирског центра у Стратосфери (МИСТ), ради на попису становништва десетинама хиљада метара изнад земље. Коришћењем висинских балона и узорака прикупљених са планине Мт. Бацхелор Обсерватори у централном Орегону, Смитх има за циљ да открије које се врсте микроба налазе у атмосфери, колико их има и одакле могу доћи.
„Живот који преживљава на великим висинама изазива наш појам о граници биосфере.“
- Давид Смитх, биолог, Универзитет Васхингтон у Сијетлу
Иако су извештаји о микроорганизмима високим чак 77 км већ од 1930-их, Смитх сумња у ваљаност неких старих података ... микробе су могли да донесу и сами истраживачка возила.
„Готово да се у документима не извештавају о контроли стерилизације“, рекао је.
Али док су неки истраживачи сугерисали да су микроби могли да дођу из свемира, Смит сматра да су по земаљској основи. До сада су откривени микроби бактеријске споре - изузетно издржљиви организми који могу формирати заштитну шкољку око себе и тако преживети ниске температуре, суве услове и високу разину зрачења која се налазе у стратосфери. Прашинске олује или урагани вероватно би могли да доведу бактерије у атмосферу где формирају споре и преносе се широм света.
Ако слете у погодно окружење, они могу да се реанимирају, настављајући да опстају и множе се.
Иако је прикупљање ових високо летећих организама тешко, Смит је уверен да ће ово истраживање показати како такав основни живот може прећи велике удаљености и преживети и најсуровија окружења - не само на Земљи, већ вероватно и у другим светима, као што је десифицирано тло Марса.
"Још увек немамо идеју где да цртамо висинску границу биосфере", рекао је Смит. Ово истраживање ће се бавити „колико дуго може потенцијално да остане у стратосфери и које врсте мутација може наслеђивати док нису на висини.“
Прочитајте више о чланку Мицхаела Сцхирбера за Астробиологи Магазине овде и погледајте семинар Давида Смитха "Високи живот: микроби у ваздуху на рубу свемира" који је одржан маја 2012. на Универзитету Васхингтон у наставку:
Уметнуте слике - На врх: слојеви атмосфере, преко Смитхсониан-а / НМНХ-а. Дно: Скенирање електронским микроскопом слика атмосферских бактеријских спора прикупљених из Мт. Бацхелор Обсерватори (НАСА / КСЦ)
