У поређењу са Земљом, Меркур нема много атмосфере. Ипак недавне летеће летјелице МЕССЕНГЕР јасно су откриле да Меркур некако задржава танак слој плина у близини његове површине. Одакле долази ова атмосфера?
„Атмосфера Меркура је толико танка, давно би нестала да је нешто не допуни,“ каже др. Јамес А. Славин из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард, Греенбелт, мр.
Соларни ветар је можда кривац. Танки гас електрично набијених честица званих плазма, соларни ветар непрекидно дува са сунчеве површине брзином од око 250 до 370 миља у секунди (око 400 до 600 километара у секунди). Према Славину, то је довољно брзо да се експлодира са површине Меркура процесом названим „прскање“, према Славину. Неки распршени атоми остају довољно близу површине да служе као напета, али мерљива атмосфера.
Али ту је улов - Меркурово магнетно поље спречава се. Прво летење МЕССЕНГЕР-а 14. јануара 2008. потврдило је да планета има глобално магнетно поље, као што је прво открила свемирска летелица Маринер 10 током лета лета планете 1974 и 1975. Баш као и на Земљи, магнетно поље би требало да одбије наелектрисане честице далеко од површине планете. Међутим, глобална магнетна поља су непропусни штитници и под правим условима се зна да развијају рупе кроз које соларни ветар може да удари на површину.
Током свог другог лета планете, 6. октобра 2008, МЕССЕНГЕР је открио да магнетно поље Меркура заиста може бити веома пропусно. Свемирска летелица наишла је на магнетне „торнада“ - уврнуте снопове магнетних поља која спајају планетарно магнетно поље са међупланетарним простором - који су били у ширини до 500 миља или трећини у радијусу планете.
„Ови„ торнада “формирају се када се магнетна поља ношена соларним ветром повезују са магнетним пољем Меркура,“ рекао је Славин. „Док соларни ветар дува поред Меркуровог поља, та спојена магнетна поља носе се са њим и увијају се у вртложне структуре. Ове искривљене цеви магнетног флукса, технички познате као догађаји преноса флукса, формирају отворене прозоре у магнетном штиту планете кроз који соларни ветар може ући и директно утицати на површину Меркура. "
Венера, Земља, па чак и Марс имају густу атмосферу у поређењу са Меркуром, тако да соларни ветар никада не доспе до површине ових планета, чак и ако нема глобалног магнетног поља, као што је случај са Венером и Марсом. Уместо тога, он погађа горњу атмосферу ових светова, где има супротан ефекат од оног на Меркура, постепено уклањајући атмосферски гас док пуше.
Процес повезивања интерпланетарних и планетарних магнетних поља, зван магнетна реконекција, уобичајен је у целом космосу. Јавља се у Земљином магнетном пољу, где такође ствара магнетне торнада. Међутим, опажања МЕССЕНГЕР-а показују да је стопа поновног повезивања десет пута већа код Меркура.
"Близина меркура до сунца чини само трећину стопе поновног повезивања коју видимо", рекао је Славин. „Биће узбудљиво видети шта је посебно у Меркуру да објасни остало. Добићемо више трагова од трећег лета компаније МЕССЕНГЕР 29. септембра 2009. године, а када будемо ушли у орбиту у марту 2011. године. “
Славиново истраживање МЕССЕНГЕР финансирала је НАСА и тема је рада који је у часопису Сциенце изашао 1. маја 2009.
МЕССЕНГЕР (површина МЕркура, свемирско окружење, геохемија и домет) је НАСА-ино научно истраживање планета Меркура и прва свемирска мисија дизајнирана да орбитира око планете најближе Сунцу. Свемирска летјелица МЕССЕНГЕР лансирана је 3. августа 2004. године, а након што су летјелице Земље, Венере и Меркура започеле вишегодишњу студију своје циљне планете у марту 2011. године. Мисију води др. Сеан Ц. Соломон, из Царнегие институције из Васхингтона. као главни истражитељ. Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс из Лаурела, Мд., Изградила је и управља свемирским бродом МЕССЕНГЕР и управља овом мисијом класе Дисцовери за НАСА.
Извор: НАСА
