Тренутно смо пронашли 867 различитих егзопланета, али тек треба да дефинишемо да ли је један од тих живота у животу. Иако је кисеоника у Универзуму релативно обилно, његово проналажење у атмосфери далеке планете могло би указати на његову животну способност, јер ће његово присуство - у великим количинама - сигнализирати вероватно присуство живота.
Али где прво погледати? Нова студија открива да бисмо могли да откријемо кисеоник у атмосфери насељеног планета који кружи око белог патуљка - звезде која је у процесу умирања - много лакше него за Земљу сличну планети која кружи око звезде сличне Сунцу.
„У потрази за ванземаљским биолошким потписима, прве звезде које проучавамо требало би да буду бели патуљци“, рекао је Ави Лоеб, теоретичар из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику (ЦфА) и директор Института за теорију и рачунање.
Лоеб и његов колега Дан Маоз са Универзитета у Тел Авиву процјењују да би истраживање 500 најближих бијелих патуљака могло уочити једну или више насељених Земљи.
Бели патуљак је оно што звезде попут Сунца постају након што су исцрпиле своје нуклеарно гориво. Она пушта вањске слојеве, остављајући за собом вруће језгро које може бити величине Земље. Полако се хлади и бледи, али може задржати топлоту довољно дуго да загрева оближњи свет током милијарди година.
Тренутно је већина планета за које смо пронашли орбиту близу њихове матичне звезде, будући да астрономи проналазе планете који користе астрометрију гравитационим утицајем који планета има на звезду, због чега она икада мало лута. Масивне планете близу звезде имају највећи ефекат и тако их је најлакше детектирати.
Помоћу фотометрије астрономи примећују пад количине светлости коју звезда испушта кад планета прође испред звезде. Пошто је бели патуљак приближно исте величине као и Земља, планета величине Земље блокирала би велики део своје светлости и створила очигледан сигнал. Фотометрија или транзитна метода показали су се најбољим начином проналаска егзопланета.
Бијели патуљак је много мањи и блиједи од Сунца, а планета би морала бити много ближа да би могла да живи са текућом водом на површини, тако да би планете око бијеле патуљасте звијезде било лакше детектирати. Становна планета би кружила бијелим патуљцем једном сваких 10 сати на удаљености од око милион миља.
Што је још важније, можемо проучавати само атмосферу транзитних планета. Кад светлост белог патуљка светли кроз прстен ваздуха који окружује силуетирани диск планете, атмосфера апсорбује неку звездасту светлост. Ово оставља хемијске отиске који показују да ли тај ваздух садржи водену пару или чак потписе живота, као што је кисеоник.
Али постоји упозорење: Пре него што звезда постане бели патуљак преточи се у црвени гигант, захватајући и уништавајући све оближње планете. Због тога би планета морала да стигне у насељну зону након што се звезда развила у белог патуљка. Или би мигрирао према звезди из удаљеније орбите или би био нова планета формирана од остатка прашине и гаса.
Међутим, тек морамо пронаћи егзопланету око бијелог патуљка, иако Лоеб и Моаз кажу да обиље тешких елемената на површини бијелих патуљака сугерира да значајан дио њих има камените планете.
Потребно нам је боље око на небу да бисмо пронашли планете око белих патуљака, рецимо Лоеб и Маоз, а свемирски телескоп Јамес Вебб (ЈВСТ), предвиђен за лансирање до краја ове деценије, обећава да ће издубити гасове ових ванземаљских света .
Лоеб и Маоз створили су синтетички спектар, понављајући оно што би ЈВСТ видео да ли би прегледао животну планету у орбити белог патуљака. Открили су да ће се и кисеоник и водена пара моћи открити само са неколико сати укупног времена посматрања.
„ЈВСТ нуди најбољу наду у проналажење насељене планете у блиској будућности“, рекао је Маоз.
Недавно истраживање астронома ЦфА Цоуртнеи Дрессинг и Давид Цхарбоннеау показало је да ће најближа планета за становање вероватно орбитирати звезда црвеног патуљака (цоол, звезда мале масе која је подвргнута нуклеарној фузији). Пошто је црвени патуљак, иако мањи и ближи од Сунца, много већи и светлији од белог патуљка, његов одсјај би надвладао слабашан сигнал из атмосфере орбите планете. ЈВСТ би морао да посматра стотине прелазних сати да би имао наду да анализира састав атмосфере.
"Иако би најближа планета за становање могла орбитирати око звијезде црвеног патуљака, она најближа за коју се лако може доказати да је животна, може орбитирати као бијели патуљак", рекао је Лоеб.
Прочитајте њихов рад овде.
Извор: ЦфА
