У последње време је било прилично бурно време за свемирске телескопе! Пре мање од месец дана Хуббле свемирски телескоп прешао у сигуран режим након што је доживио механички квар са једним од његових жироскопа (који је од тада отклоњен). Убрзо након тога Рендгенски телескоп Цхандра прешли су у безбедан режим и из сличних разлога. Након три дана, оперативни тим је успео да га врати у радном стању.
А сада, након девет година службе, НАСА је и званично објавила да ће Кеплер свемирски телескоп биће у пензији. Без преосталог горива за обављање научних осматрања, НАСА је одлучила да напусти телескоп у својој тренутној сигурној орбити (далеко од Земље). Далеко од тужне прилике, Кеплерово одлазак у пензију прилика је да размислимо о огромним достигнућима овог телескопа и како је револуционирао проучавање егзопланета.
Са представом 6. марта 2009, Кеплер започео је амбициозну мисију: истражити наш регион Млечног пута у потрази за планетима величине Земље који су орбитирали унутар (или у близини) својих звезда дотичних зона и утврдили колико од стотина милијарди звезда у нашој галаксији може имати такво планете. У своје време, она је била одговорна за откриће 2.600 потврђених планета и скоро 4000 кандидата.
Као што је Тхомас Зурбуцхен, придружени администратор НАСА-ине Дирекције за научну мисију у Васхингтону, у недавном НАСА-овом саопћењу за јавност изјавио:
„Као прва НАСА-ина мисија за лов на планету, Кеплер је дивље надмашио сва наша очекивања и отворио пут нашем истраживању и потрази за животом у Сунчевом систему и шире. Не само да нам је показао колико планета може бити вани, покренуло је потпуно ново и робусно поље истраживања које је олујом однело научну заједницу. Његова открића бацила су ново светло на наше место у свемиру и осветлила мучне мистерије и могућности међу звездама. "
Да бисмо открили удаљене егзопланете, Кеплер ослањали се на оно што је познато као транзитна метода (ака. транзитна фотометрија). Ова метода састоји се од мерења светлосних кривина удаљених звезда ради периодичних намотаја у осветљености, што је показатељ да егзопланете пролазе испред њих (тј. Пролазе) у односу на посматрача. Помоћу ове методе астрономи су у могућности да поставе ограничења на величину планете, орбитални период и масу планете, што им помаже да утврде да ли је планета каменита и потенцијално усељива.
Будући да су транзити врло кратки, Кеплер пратили су хиљаде звезда истовремено унутар одређених поља и избегавали затамњујућу светлост са Сунца. Отуда зашто Кеплер био је фокусиран на сазвежђе Цигнус и Лира, које имају највећи могући број звезда, а истовремено се не налазе у еклиптичкој равни (стаза Сунца).
Шта је направљено Кеплер тако ефикасан у својој мисији био је начин на који је комбиновала врхунске технике за мерење светлине звезде са највећим дигиталним фотоапаратом из свемира у то време. Својим инструментом усмереним на једно поље звезда за другим, Кеплер обавили прво истраживање планета у нашој галаксији и постали прва НАСА-ина мисија која тражи потенцијално усељиве егзопланете.
Леслие Ливесаи, директор за астрономију и физику у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, такође је служио као Кеплер'с руководилац пројекта током развоја мисије Како је резимирала:
„Мисија Кеплера била је заснована на врло иновативном дизајну. Био је изузетно паметан приступ вршењу ове врсте науке. Дефинитивно је било изазова, али Кеплер је имао изузетно талентован тим научника и инжењера који су их превазишли. "
Захваљујући готово 3000 планета које је Кеплер потврдио, астрономи су научили много о разноликости планета које постоје у нашој галаксији. Од свих досад откривених и потврђених егзопланета, већина је пала у једну од три категорије: гасни дивови, вруће-супер-Земље у кратким временским орбитама и ледени дивови.
Међутим, на основу најновије анализе Кеплер'с открића, астрономи су закључили да ће 20 до 50% звезда видљивих на ноћном небу вероватно имати планете сличне величине и састава (тј. стеновите) као и Земља. Ове планете би се такође налазиле унутар зона за становање својих матичних звезда, што значи да би биле довољно топле да подупиру течну воду на њиховим површинама.
Још једна ствар Кеплер отворили смо очи како различити други системи могу бити од наших. На пример, најчешћи тип планете који је посматрао (оне које су између величине Земље и Нептуна) уопће не постоји у нашем Сунчевом систему. Додатно, Кеплер пронашли су планетарне системе који су били толико набијени планетима који су се кретали око њихових звезда да је Сунчев систем изгледао ријетко насељеним у поређењу.
Рекао је Виллиам Боруцки, тхе Кеплер Главни истраживач мисије из НАСА-иног истраживачког центра Амес (сада у пензији):
„Када смо пре 35 година започели са осмишљавањем ове мисије, нисмо знали ни једну планету изван нашег Сунчевог система. Сада када знамо да су планете свуда, Кеплер нас је поставио на нови курс који је пун обећања за будуће генерације да ће истражити нашу галаксију. "
Због своје стопе успеха, астрономска заједница задобила је мало страха када су се четири године од његове мисије догодили механички кварови (после Кеплер испунио је своје примарне циљеве мисије). Ово се састојало од једног од Кеплер'с жироскопски реакциони точкови (који се користе за прецизно усмјеравање телескопа) су пропали у јулу 2012., након чега је други точак пропао у мају 2013. године.
Након вишемјесечних анализа, мисија је одустала од враћања телескопа у пуну приправност и осмислила секундарну мисију - познату као К2. За ову мисију, тим је приближно свака три месеца мењао видно поље свемирске летјелице, што је удвостручило живот телескопа и повећало број Кеплерових анкетираних звезда на више од 500.000.
Посматрање толико звезда такође је било главни допринос, омогућавајући астрономима да боље разумеју звјездана понашања и својства - која су битна за проучавање планета које их окружују. Подаци које је прикупио омогућавају и астрономима да науче више о историји нашег Млечног пута и еволуцији звезда, што даје увид у историју и еволуцију нашег Универзума.
Проширене мисије такође постављају преседан за размену података, где су нова запажања одмах стављена на располагање јавности. То је омогућило веома брз поступак откривања и поставио нови стандард којем се будуће мисије надају да ће их следити. Упркос чињеници да Кеплер мисија је сада при крају, научници предвиђају да ће проучавати количине података које су добили најмање деценију.
„Знамо да повлачење свемирске летјелице није крај Кеплер'с открића ", рекла је Јессие Дотсон, Кеплер'с научник пројекта у НАСА-ином истраживачком центру Амес. „Узбуђен сам због различитих открића која тек треба да стигну из наших података и како ће се будуће мисије градити на Кеплеровим резултатима.“
Иако је мисија допринела скоро 3000 научних радова, Тхе Кеплер тим је објавио бијелу књигу која нуди приједлоге о томе гдје се још увијек могу направити значајна научна открића помоћу података мисије. Они су такође укључили листу 21 важна пројекта анализе података који се могу извести помоћу података који су већ доступни у Кеплер архиви данас.
Подаци добијени као део Кеплер'с последња кампања (Кампања 19) такође ће допунити податке НАСА-ин Транзитни сателит анкете Екопланет (ТЕСС), који је покренут у априлу. ТЕСС и Свемирски телескоп Јамес Вебб (ЈВСТ) - који би требало да буде лансиран 2021. године - где ће доћи Кеплер прекинут, истражујући оближње звездане системе у нади да ћемо пронаћи животне планете и одговарати на темељно питање: да ли смо сами у Универзуму?
У твоје здравље Кеплер! Одлично си се провео и отишао је прерано. Нека они који слиједе вашим стопама испуне стандард који сте поставили!
