Пре две стотине хиљада година, најранији заједнички преци сваког живог човека на Земљи одмарали су своје ноге у дивној оази усред афричке пустиње Калахари.
Овде су у крпама већ изумрлих језера, шума и травњака познатих као Макгадикгади палеоветланд, а наше су највеће баке и баке ловиле, окупљале и одгајале породице десетинама хиљада година. На крају, како се Земљина клима мењала, промене у кишници отвориле су плодне нове стазе кроз пустињу. По први пут су наша далека рођака имала прилику да истражују непознато, оставивши иза себе оно што тим истраживача сада назива „домовином предака свих живих људи данас“.
То је, уосталом, та прича коју је испричао нови рад објављен данас (18. октобра) у часопису Натуре.
Проучавањем генома више од 1200 аутохтоних Африканаца који данас живе на јужном делу континента, тим је сакупио историју једне од најстаријих ДНК линија на Земљи: колекцију гена звану Л0, која се мајчински преноси кроз митохондрије и преживео је непромењено у неким популацијама стотинама хиљада година. Праћењем где се и када је линија Л0 први пут поделила на нешто другачије подтипове који се и данас виде у аутохтоном афричком становништву, истраживачи верују да су тачно прецизирали где су први носачи Л0 живели и успевали хиљадама година.
"Дуго знамо да људи потичу из Африке и пре отприлике 200.000 година", изјавила је на конференцији за новинаре ауторка студије Ванесса Хаиес, генетичарка са Института за медицинска истраживања Гарван и Универзитета у Сиднеју. "Али оно што нисмо знали до ове студије било је где, тачно та домовина."
То "тачно" има и неке друге истраживаче скептичних. Цхрис Стрингер, стручњак за људско порекло из Природњачког музеја у Лондону, рекао је Ливе Сциенцеу да је "опрезан" користећи модерне генетске дистрибуције да би закључио где је древна популација живела пре 150.000 година - посебно на континенту великом као што је Африка. (Сличне студије су пратиле најранију људску популацију у разним деловима источне, западне и јужне Африке.)
Даље, додао је, с обзиром да ова студија прати само једну секвенцу генетски код наслеђеног мајке, њени налази можда неће обухватити потпуну слику најранијих путовања човечанства Африком. Умјесто тога, најбољи доступни докази упућују на то да је више генетички различитих популација оснивача можда живјело на разним дијеловима континента, дајући модерним људима не једну већ неколико домовина.
"Као и многе студије које се концентришу на један мали део генома, или једну регију, индустрију камених алата или један" критични "фосил, он не може ухватити сву сложеност мозаичког порекла", рекао је Стрингер.
Лов на генетску ноћ
Л0 линија је низ ДНК кодиран искључиво у митохондријама, малој структури у вашим ћелијама која храну претвара у ћелијску енергију.
Митохондријска ДНК чини само делић вашег генома, а највећи део вашег ДНК закључан је у ћелијским језграма. Међутим, док нуклеарна ДНК наслеђује оба родитеља и рекомбинује се са сваком генерацијом, митохондријална ДНК наслеђује се искључиво од ваше мајке и може остати непромењена десетинама хиљада година. Као такав, митохондријална ДНК (позната и под називом "митогеном") је кључно средство за праћење генетске историје.
Л0 је посебно важан у том погледу, јер се верује да се сви живи људи спуштају по мајчиној линији од жене која је прва носила секвенцу, хипотетичке жене зване "митохондријална Ева". Данас се линија Л0 најчешће налази код Кхоисана, две старосједилачке групе које живе на југу Африке. Много других група аутохтоних Африканаца носи митохондријску ДНК која се спушта са ове лозе, али са суптилним варијацијама. Упоређујући те варијације из групе у групу, генетичари могу саставити општу временску линију када се те древне генетске лозе одвоје.
У новој студији, истраживачи су секвенцирали око 200 Л0 митогенома у старосједилацима који живе око јужне Африке. У поређењу са базом података са више од 1.000 постојећих низова Л0, скуп података створио је један од најопсежнијих снимака икада снимљених како се древна лоза и њени најближи одсеци данас расипају по јужној Африци. Подаци о дистрибуцији омогућили су тиму да процени где и када ће се потомци митохондрија Еве први пут поделити у одвојене, генетски различите групе.
"Помоћу тога могли бисмо прецизно утврдити за шта верујемо да је наша људска домовина", рекао је Хаиес.
Ова домовина, сугерисали су истраживачи, је Макгадикгади, велико мочварно подручје површине око 46.000 квадратних километара (120.000 квадратних километара), или отприлике двоструко веће од језера Викторије, највећег језера у Африци данас. Тим је открио да су митохондријална Ева и њени потомци живели у овом региону око 30.000 година (пре 200.000 до 170.000 година) пре него што се линија Л0 поделила у своју прву подгрупу.
"Ово нам говори да су ти рани људи током тог времена морали остати у домовини и нису отишли", рекао је Хаиес.
Зелена стаза
Дакле, зашто су наши древни преци коначно напустили своју домовину, мењајући своје генетске судбине у том процесу? Према ауторима студије, можда се радило о климатским променама.
Користећи климатске моделе и узорке језгре седимената са тог подручја, тим је открио да је, пре отприлике 130.000 до 110.000 година, промена обрасца кише отворила неколико "зелених коридора" усељиве земље у пустињи око Макгадикгадија. Коридори северозападно и југоисточно од мочварног подручја могли су привући мигранте у тим правцима, водећи их ка подручјима где и данас живе различите домородачке групе, написали су истраживачи. Овај покрет би могао адекватно објаснити расподелу Л0 подгрупа широм јужне Африке.
Оно што, међутим, не објашњава, је друга половина наше генетске лозе (мушка половина). Према Стрингеровој, нема много доказа да су наши најранији мушки преци ишли стазом попут ове овде описане.
"Гледајући И хромосом који је наслеђен од мушкараца, најразличитије линије које су тренутно познате код постојећих људи налазе се у западној Африци, а не у јужној Африци, што указује да су наши преци И-хромосоми можда потикли одатле", рекао је Стрингер.
Аутори студије заиста признају да су модерни људи можда имали више „домовина“ где су се различиле различите генетске линије; Л0 је једноставно најбоље очувана лоза захваљујући строго мајчинском пореклу. Дакле, иако су истраживачима сада ближе прецизирања малог Едина где је митохондријална Ева започела своју породицу, још је прерано рећи да смо сви нашли своју домовину.
