Свемирски телескоп Хуббле недавно нам је пружио невероватне слике егзопланета који орбитирају око удаљених звезда. Ово је одступање од индиректног откривања егзопланета мерењем „колебања“ звезда (откривање гравитационог присуства огромног планетарног тела) или транзита егзопланета кроз видну линију матичне звезде (проузрокујући да њена светлост падне) . Научници су усавршили Хубблеове егзопланетске ловачке способности да директно сликају ове ванземаљске светове у видљивој светлости. Међутим, астрономи сада имају још један трик да пронађу ове мистериозне светове. Нова техника снимања омогућава нам да видимо егзопланете који се већ крију у архивским Хуббле подацима…
Процењено је да би још 100 непознатих егзопланета могло бити откривено у старим Хуббле подацима. Техника коју астрономи тестирају на Универзитету у Торонту могла би бити веома моћан нови начин да се открије постојање огромног броја закопаних драгуља закопаних светлуцавим звездама.
У новембру 2008., низ директних слика егзопланета показао је свету како напредују наше опсерваторије на терену и у свемиру. Једно такво откриће била је посматрачка кампања младе звезде ХР 8799 блиским инфрацрвеним оптичким осматрањима телескопа Близанци и Кецк. ХР 8799 (удаљен 140 светлосних година, отприлике 50% масивније од нашег Сунца) игра три огромна плинска великана (10, 10 и 7 пута већа од Јупитера). Сада, када је познато да ХР 8799 има велике егзопланете који круже око њега, астрономи са Универзитета у Торонту, на челу са Давидом Лафријером, преиспитали су слике које је Хуббле снимио са истом звездом 1998. године, како би утврдили да ли има трагова ових егзопланета у старим подацима. 1998. године ХР 8799 појавио се као усамљена звезда, без придружених егзопланета.
Користећи нову технику за екстракцију слабе емисије егзопланета на Хуббле слици, Лафињеров тим успео је да умањи одсјај матичне звезде како би открио присуство најудаљеније егзопланете тројке за коју се зна да кружи око ХР 8799 (на слици врх) . Друге две егзопланете остају преблизу звезди да би биле разрешене.
Универзитет у Торонту резултат „дефинитивно указује на то да би требало да поново анализирамо све постојеће Хуббле слике младих звезда са новим приступом - вероватно постоји 100 до 200 звезда на којима би се планете могле видети", Коментира ловац на планете Бруце Мацинтосх из Националне лабораторије Лавренце Ливерморе у Калифорнији. Многе од ових звезда већ је проучавала моћна опсерваторија Кецк на Хавајима, тако да астрономи сада имају узбудљиво и моћно ново средство за анализу како би се надали да ће открити више превидјених егзопланета.
Међутим, овај најновији резултат постигнут је коришћењем свемирске опсерваторије, пошто ће нека блиска инфрацрвена емисија из егзопланета апсорбовати Земљину атмосферу.
Нови потенцијал откривања егзопланета узбудио је многе астрономе и нагласио важност одржавања добре архиве астрономских посматрања. „Прво што вам говори је како драгоцено може бити дугорочно чување архива. Ево великог открића које се скрива у подацима око 10 година!"Рекао је Матт Моунтаин, директор Института за свемирски телескоп у Балтимору. „Друго што вам говори јесте да је добро калибрирана архива неопходна, али није довољна да би се направили пробоји - потребна је и врло иновативна група људи да развију веома паметне рутине вађења која се могу ослободити свих артефаката да би открили планету скривену испод сву структуру телескопа и детектора.”
Надамо се да ћемо током наредних месеци видети још више егзопланетних открића, не само из нових кампања посматрања, већ вероватно и од старих опажања помоћу архивираних података опсерваторије. Узбудљива времена!
Извор: Сциенце Невс
