Након више од 930 дана путовања на површини Марса, НАСА-ин ровер „Оппортунити“ је готово на рубу кратера Вицториа. Једном када прилика дође до руба и погледа унутра, биће то као гледање у прошлост, анализирање гомила стенских слојева. Ровер ће прво претражити обруч кратера тражећи потенцијалну стазу којом се може сигурно маневрисати.
НАСА-ин Марс ровер Прилика се затвара у погледу онога што је можда најљепши поглед и најбогатија научна слога своје дуге мисије.
Током наредне две недеље, роботски геолог ће вероватно достићи руб рупе на Марсовској површини шири и дубљи од било којег који је посетио. Кратер, познат као "Вицториа", широк је око 750 метара и дубок 70 метара.
Слике са НАСА-иног планета Марс Сурвеиор показују да зидови кратера откривају гомилу стена дебљине отприлике 30 до 40 метара (100 до 130 стопа). Прилика ће послати свој почетни поглед у кратер чим дође до обода. Научници и инжињери користиће опажања Оппортунити-а са тачака око обода да би нацртали најбољу руту за улазак у кратер.
„Викторија је била наша дестинација већ више од половине мисије“, рекао је Реј Арвидсон са Универзитета Вашингтон, Сент Луис. Арвидсон је заменик главног истражитеља Прилике и његовог близанца, Спирит. „Испитивање стена изложених у зидовима кратера увелико ће повећати наше разумевање прошлих услова на Марсу и улоге воде. Нарочито нас јако занима да ли стене и даље показују доказе да су настале у плитким језерима. "
НАСА веслачи истражују пејзаже на супротним странама Марса од јануара 2004. Њихове главне мисије трајале су три месеца. Оба ровера и даље истражују Марсове стене, тла и атмосферу након више од 30 месеци. Прилика делује у региону где слојеви стијена дебљине стотина метара или метара прекривају старији, јако кратеран терен.
„Имамо потпуно функционално возило са свим инструментима који раде. Спремни смо да погодимо Викторију са свим оним што имамо “, рекао је Бирон Јонес, руководилац мисије ровера у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калиф.
Иако је још увек зима на Марсовој јужној хемисфери, дани поново почињу давати, а опскрба напајања из соларних панела Оппортунитија се свакодневно повећава.
Током своја прва два месеца на Марсу, Оппортунити је прегледао сноп стена величине 30 центиметара на свом месту слетања у „кратер орлова“ и утврдио геолошке доказе да је вода одавно текла по површини. Ровер је провео наредних девет месеци возећи се и истражујући већи кратер, "Ендуранце". Тамо је прегледао гомилу изложених слојева дебљине 7 метара. Преко вожње Ендуранце до Вицториа, стене испричају историју плитких језера, сушнија периода померања дина и нивоа подземне воде који су се уздизали и смањивали. Минерали говоре да је древна вода била врло кисела.
Много дебља гомила откривених слојева стена на Викторији покаже. Арвидсон је рекао, „Желимо да испитамо дебели део стена изложених на зидовима у кратеру Вицториа како бисмо схватили да ли је околина која је произвела ове материјале слична окружењу снимљеном у стијенама које смо видели до сада. Постоји ли запис о различитој врсти таложења? Да ли је постојало влажно окружење које је било мање кисело, можда још прихватљивије? Где се слојеви Ендуранце уклапају у овај дебљи низ? "
НАСА-ин Марс-Рецоннаиссанце Орбитер стигао је на Марс у марту 2006. Почетну фазу науке почеће у новембру, нудећи слике веће резолуције и мапирање минерала него што је то било могуће код претходних орбитера. Вицториа ће бити једна мета орбитера. "Комбиновањем података из Оппортунити и Марс Рецоннаиссанце Орбитер, моћи ћемо да направимо фантастичну координисану анализу", рекао је Арвидсон. Таква анализа ће побољшати повратак наука и мисија и помоћи у тумачењу података с орбите који су узети од потенцијалних места слетања за будуће мисије на другим местима на Марсу.
„Невероватно је достигнуће да су Дух и прилика завршили еквивалент 10 главних мисија“, рекао је Јохн Цаллас, руководилац пројекта ровер-а у ЈПЛ. „Међутим, сваки од њих показује неке знакове старења. Не можемо рећи колико ће роверји трајати, али ми ћемо тежити да извучемо најбољу могућу науку из тих националних богатстава све док они и даље делују. Викторија би могла да буде најпродуктивнија и најузбудљивија наука у целој мисији. "
ЈПЛ управља роверима и Марс Рецоннаиссанце Орбитер за НАСА-ино Дирекцију за научну мисију. За слике и информације о роверима посетите: хттп://ввв.наса.гов/роверс или хттп://марсроверс.јпл.наса.гов
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
