Када коначно пронађемо живот негде иза Земље, то ће бити на крају дуге потраге. Живот нам вероватно неће најавити своје присуство, мораћемо да следимо дугачки ланац тражења да бисмо га пронашли. Као што нам научници кажу, на почетку тог ланца трагова је вода.
Откриће система ТРАППИСТ-1 прошле године изазвало је пуно узбуђења. 7 планета у орбити око звезде ТРАППИСТ-1, само 40 светлосних година од Земље. У то време астрономи су сматрали да су бар неки од њих слични Земљи. Али сада нова студија показује да би неке планете могле задржати више воде него Земља. Око 250 пута више.
Ова нова студија фокусирана је на густину 7 планета ТРАППИСТ-1. Покушај да се утврди та густина је изазован задатак, и укључивао је неке од електрана у свету телескопа. Спитров свемирски телескоп, свемирски телескоп Кеплер и СПЕЦУЛООС (Потрага за усељивим планетама ЕЦлипсинг УЛтра-цоол звезде) у ЕСО-овој опсерваторији Паранал коришћени су у студији.
У овом истраживању, опажања са три телескопа подвргнута су сложеном рачунарском моделирању да би се одредила густина 7 ТРАППИСТ планета. Као резултат, сада знамо да су све углавном направљене од камена и да би неки од њих могли бити 5% воде по маси. (Земља има само око 0,02 мас.% Воде.)
Проналажење густине ових планета није било лако. Да би то учинили, научници су морали да утврде и масу и величину. Пронађене су планете ТРАППИСТ-1 применом транзитне методе, где светлост звезде домаћина пропада док планете пролазе између њихове звезде и нас. Метода транзита даје нам прилично добру представу о величини планета, али то је то.
Много је теже пронаћи масу, јер планете различитих маса могу имати исте орбите, а ми их не можемо разликовати. Али у системима са више планета попут ТРАППИСТ-1, постоји начин.
Док планете круже око звезде ТРАППИСТ-1, масивније планете ометају орбите осталих планета више него оне светлије. Ово мења време транзита. Ови ефекти су „компликовани и врло суптилни“ према тиму и било им је потребно много проматрања и мерења транзитног времена - и врло сложено компјутерско моделирање - да би се утврдила њихова густина.
Водећи аутор Симон Гримм објашњава како је то учињено: „Планете ТРАППИСТ-1 су толико близу једна да се међусобно гравитационо мешају, тако да се времена када прођу испред звезде мало померају. Ови помаци зависе од масе планета, њихових растојања и других орбиталних параметара. Помоћу рачунарског модела, симулирамо орбите планета све док се израчунати транзити не слажу са опаженим вредностима и из тога изводе планетарне масе. "
Пре свега, ова студија није открила воду. Открио је испарљиви материјал који је вероватно вода.
Без обзира да ли су потврдили присуство воде или не, то су и даље веома важни резултати. Бићемо добри у проналажењу егзопланета, а следећи корак је утврђивање својстава било које атмосфере коју егзопланете имају.
Члан тима Ериц Агол коментарише значај: „Циљ егзопланетичких истраживања већ је неко време био испитивање састава планета који су величине и температуре сличне Земљи. Откриће ТРАППИСТ-1 и могућности ЕСО-ових објеката у Чилеу и свемирског телескопа НАСА Спитзер у орбити су омогућили ово - што нам даје први поглед од чега се праве егзопланете величине Земље! “
Ово истраживање нам не каже да ли било која од планета ТРАППИСТ има живот на њима, или чак ако су усељиви. То је само још један корак на путу да, надамо се, једног дана, негде нађемо живот. Коаутор студије Брице-Оливиер Демори, са Универзитета у Берну, рекао је исто толико: „Густине, иако су важни трагови у саставима планета, не говоре ништа о усељености. Међутим, наша студија је важан корак напријед, јер настављамо да истражујемо да ли би ове планете могле подржати живот. "
То је оно што је студија утврдила о различитим планетима у систему ТРАППИСТ:
- ТРАППИСТ 1-б и 1ц су две унутрашње планете и вероватно ће имати стеновита језгра и бити окружени атмосфером много дебљом од Земљине.
- ТРАППИСТ-1д је најлакша од планета са око 30 процената масе Земље. Нисмо сигурни да ли има велику атмосферу, океан или ледени слој.
- ТРАППИСТ-1е је помало изненађење. То је једина планета у систему нешто гушћа од Земље. Може имати гушће жељезно језгро, а не мора да има густу атмосферу, океански или ледени слој. ТРАППИСТ-1е је мистерија јер се чини да је толико стеновитији од осталих планета. По величини, густини и количини зрачења коју звезда добија од Земље најсличнија је Земљи.
- ТРАППИСТ-1ф, г и х могу имати залеђене површине. Ако имају танку атмосферу, мало би вероватно да садрже тешке молекуле које налазимо на Земљи, попут угљен-диоксида.
ТРАППИСТ-1 систем ће се проучавати веома дуго. Обећава да ће то бити једна од првих мета свемирског телескопа Јамес Вебб (надамо се.) То је врло интригантан систем, и без обзира да ли се било која од планета сматра станом или не, проучавањем њих научит ћемо нас много о нашој потрази за водом , стамбеност и живот.
