У мрљама неба удаљеним 3,5 милијарди светлосних година налазе се магловите елиптичне галаксије, шарене спирале, плави лукови и искривљени облици који се виде како се спуштају заједно. То је резултат огромног космичког судара који се десио током 350 милиона година.
Неред је астрономи ризница информација, омогућујући им да заједно сакупе историју космичког нагомилавања више кластера галаксија.
Али сада астрономи копају по оближњој тами. Гледају остатке звезда које су бачене у међугалактички простор. Ове звезде требале би да емитују слаби сјај познат као интракластер светлости који је - до сада - углавном остао предмет нагађања.
Миреиа Монтес и Игнацио Трујилло, обојица са Универзитета Ла Лагуна, Шпанија, користили су Хуббле свемирски телескоп за посматрање горе поменутог кластера, Абел 2744, у изузетним детаљима. Кластер је већ стекао надимак Пандорин кластер због своје насилне прошлости.
Тим је прегледао и видљиве и близу инфрацрвене слике у кластеру, а затим поделио ове слике у боји по светлини. Ово је омогућило Монтесу и Трујиллоу да прецизно одреде боју најблажег сјаја кластера и тако добију старост, хемијски садржај и укупну масу звезда духова.
У поређењу са звездама унутар галаксија кластера, духове звезде емитују плавију светлост и зато су богате тежим елементима попут кисеоника, угљеника и азота. Дакле, распршене звезде морају бити звезде друге или треће генерације обогаћене претходним суперновама. Али они су још увек између три и девет милијарди година млађи од звезда у галаксијама кластера.
Тим процењује да комбинована светлост од око 100 милијарди прогнаних звезда доприноси приближно шест процената светлости кластера.
Али како су се звезде у први мах бациле из својих галаксија? Овај нови форензички доказ сугерише да би се насилни судари раздвојили између четири и шест галаксија величине Млечног пута, распршујући њихове звезде у интергалактички простор.
„Подаци са Хуббле-а који откривају дух светлост су важни кораци напријед у разумевању еволуције кластера галаксија“, рекао је Трујилло у саопштењу за новине. „Невероватно је прелепо и што смо пронашли сјајни сјај користећи јединствене Хубблеове могућности.“
Абелл 2744 је само једна мета у Хуббле-овом програму Фронтиер Фиелдс, који ће мапирати још пет галаксијских кластера са сјајним детаљима.
Резултати су објављени у Астрофизичком часопису и доступни су на мрежи.
