Формирање Сатурнових прстенова било је једно од класичних, ако не и вечних питања астрономије. Робин Цануп са истраживачког института за југозападу открио је доказе да су прстенови настали са великог месеца, величине Титана, који је уништен док се спирално појавио у младог Сатурна.
Током година, развијале су се различите теорије о томе како су се прстенови формирали око Сатурна. Двије водеће теорије укључују мали мјесец који је био разбијен ударима метеора или плимни поремећај комете која се превише приближила Сатурну.
Али Сатурнови главни прстенови су око 90% воденог леда по маси, а пошто бомбардовање прстенова микрометеороидима повећава њихов стенски садржај током времена, Цануп каже да тренутна композиција прстенова подразумева да су они у ствари чисти лед када су се формирали.
Међутим, поремећаји малог месеца обично би довели до мешовитог стене камен-лед, док би се плимни поремећаји комета јављали много чешће код Јупитера, Урана и Нептуна него код Сатурна.
Поред тога, ниједна од ових теорија не би објаснила Сатурнове унутрашње месеце, који имају довољно ниску густину да се такође морају састојати од готово чистог леда.
Нова алтернативна теорија Цанупа је да се месец величине Титана са каменитим језгром и леденим плаштом спирао у Сатурн рано у историји Сунчевог система. Слимске плимне силе отргнуле су део леденог плашта и дистрибуирале га у оно што ће постати прстенови. Али стеновито језгро је направљено од трајнијег материјала који се држао заједно док није ударио у површину Сатурна. „Крајњи резултат је чист ледени прстен“, рекао је Цануп у чланку Натуре.
Временом се прстен шири и његова маса опада, и стварају се ледени луни. Због промена у еволуцији Сатурн система, ови „рођени“ месеци су се затим спирали према споља, а не ка унутра. На овај начин, ледени прстенови и унутрашњи луни појачани ледом потичу као исконски нуспродукт истог процеса који производи Сатурнов редовни сателитски систем, чинећи цијели процес једноставнијим него што је било неколико догађаја.
Цануп проучава догађаје формирања с детаљним рачунарским симулацијама, укључујући проучавање како се формирао наш властити Мјесец.
Своја открића представила је на састанку Одељења за планетарне науке Америчког астрономског друштва ове недеље у Пасадени у Калифорнији, а њена презентација је детаљно представљена у чланку Натуре.
Извори: Цанупов сажетак, Природа
