Ултраљубичасто светло је оно што бисте могли назвати контроверзном врстом зрачења. С једне стране, прекомерна изложеност може довести до опекотина од сунца, повећаног ризика од рака коже и оштећења вида и имуног система. С друге стране, она такође има огромне здравствене користи, што укључује промовисање отклањања стреса и стимулисање природне производње организма витамином Д, сератонина и меланина.
Према новој студији тима са Универзитета Харвард и Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику (ЦфА), ултраљубичасто зрачење је чак могло да игра и критичну улогу у настанку живота овде на Земљи. Као такво, одређивање колико УВ зрачења производе друге врсте звезда могло би бити један од кључева за проналажење доказа о било којој планети која их орбитира.
Студија под називом „Површинско УВ окружење на планетама у орбити око М патуљака: импликације на пребиотску хемију и потребу експерименталног праћења“ недавно се појавила у Тхе Астропхисицал Јоурнал. Водио Сукрит Рањан, гостујући постдокторски истраживач на ЦфА, тим се фокусирао на звезде М-типа (црвени патуљак) како би утврдио да ли ова класа звезда производи довољно УВ зрачења да покрене биолошке процесе потребне за живот.
Недавна истраживања показују да је УВ зрачење можда неопходно за стварање рибонуклеинске киселине (РНА), која је неопходна за све облике живота како их познајемо. А с обзиром на брзину откривања каменитих планета око касних звезда црвених патуљака (на пример, укључују Прокима б, ЛХС 1140б и седам планета система ТРАППИСТ-1), колико црвених патуљака са УВ зрачења може да буде централно за одређивање животне способности егзопланета.
Као што је др Рањан објаснио у саопштењу за медије ЦфА:
„Било би то као да имате гомилу дрва и запалите и желите да запалите ватру, али да нема шибице. Наше истраживање показује да би права количина УВ светлости могла бити једна од утакмица која добија живот какав знамо да се запали. “
Ради студије, тим је креирао радијалне моделе преноса црвених патуљака. Потом су покушали да утврде да ли ће УВ окружење на пребиотским планетима-земљиним аналогама бити довољно за подстицање фотопроцеса који би довели до формирања РНА. На основу тога, израчунали су да ће планете у орбити око М-патуљастих звезда имати приступ 100–1000 пута мање биоактивног УВ зрачења од младе Земље.
Као резултат, хемија која зависи од УВ светлости да хемијске елементе и пребиотске услове претвори у биолошке организме вероватно ће се угасити. Алтернативно, тим је проценио да чак и ако се ова хемија може одвијати под смањеним нивоом УВ зрачења, она ће деловати много спорије него што је то чинила на Земљи пре милијарде година.
Како је Робин Вордсвортх - доцент на Харвард школи за инжењерство и примењене науке и коаутор студије - објаснио, то није нужно лоша вест што се тиче питања становања. "Можда је ствар проналажења слатког места", рекао је. „Потребно је да има довољно ултраљубичастог светла да покрене стварање живота, али не толико да оно еродира и уклања атмосферу планете.“
Претходне студије су показале да чак и мирни црвени патуљци доживе драматичне бљескове који периодично бомбардују њихове планете експлозивном УВ енергијом. Иако се то сматрало нечим опасним, што би могло уклонити орбите планете из њихове атмосфере и озрачити живот, могуће је да би такви пламенови могли надокнадити ниже нивое УВ-а које звезда непрекидно производи.
Ова вест такође долази на пете студије која је указала на то како спољне планете система ТРАППИСТ-1 (укључујући три смештене унутар његове насељене зоне) још увек могу да имају много воде са својих површина. И овде је кључно било УВ зрачење, где је тим одговоран за праћење планета ТРАППИСТ-1 због знакова губитка водоника из своје атмосфере (знак фотодиссоцијације).
Ово истраживање такође има на уму недавно истраживање које је водио професор Ави Лоеб, председавајући одељења за астрономију на Харвард универзитету, директор Института за теорију и рачунање и такође члан ЦфА. Названи „Релативна вероватноћа за живот као функција космичког времена“, Лоеб и његов тим закључили су да звезде црвених патуљака највероватније оживе живот због њихове мале масе и екстремне дуговечности.
У поређењу са звездама веће масе које имају краћи век трајања, звезде црвених патуљака вероватно ће остати у свом главном слиједу чак шест до дванаест билиона година. Дакле, звезде црвених патуљака би сигурно биле довољно дугачке да прихвате чак и успорену брзину органске еволуције. С тим у вези, ова најновија студија могла би се чак сматрати могућом резолуцијом за Ферми парадокс - Где су сви ванземаљци? И даље се развијају!
Али како је указао Димитар Сасселов - професор астрономије Пхиллипс на Харварду, директор иницијативе Оригинс оф Лифе и коаутор на документу, још увек постоји много неодговорених питања:
„Још увек имамо пуно посла у лабораторији и на другим местима да бисмо утврдили како фактори, укључујући УВ, утичу на питање живота. Такође, морамо утврдити да ли се живот може формирати на много нижим УВ нивоима него што доживљавамо овде на Земљи. "
Као и увек, научници су приморани да раде са ограниченим референтним оквиром када је у питању процена употребљивости других планета. Колико знамо, живот постоји само на планети (тј. Земљи), што природно утиче на наше разумевање где и под којим условима живот може успевати. И упркос истраживањима која су у току, питање како је настао живот на Земљи и даље је мистерија.
Ако би живот требало да се нађе на планети у орбити црвеног патуљака, или у екстремним срединама за које смо мислили да су ненасељени, то би сугерисало да живот може настајати и развијати се у условима који су веома различити од оних на Земљи. У наредним годинама, очекује се да ће мисије нове генерације, попут свемирског телескопа Јамес Вебб, џиновског Магелланова телескопа, открити више о удаљеним звездама и њиховим системима планета.
Исплата овог истраживања вероватно ће укључивати нове увиде у то где живот може да се појави и у којим условима може да напредује.
