Најновији и најснажнији инструмент за снимање егзопланета на свету, недавно инсталирани Гемини Планет Имагер (ГПИ) на 8-метарском телескопу Гемини Соутх, снимио је своју прву светлосну инфрацрвену слику егзопланете: Бета Пицторис б, која орбитира око звезде Бета Пицторис, друга најсјајнија звезда у јужном сазвежђу Пицтор. На горњој слици планета је прилично очигледна као сјајна група пиксела тик доле десно од звезде у средини (која је физички прекривена малим непрозирним диском да блокира одсјај.) Али тај скуп пиксела је заиста далеки планета удаљена 63 светлосне године и неколико пута масивнија - као и 60% већа - од Јупитера!
А ово је тек почетак.
Иако је много егзопланета откривено и потврђено током последњих неколико деценија помоћу различитих техника, веома је мало њих директно снимљено. Изузетно је тешко разрешити слаб сјај рефлексне светлости планете из сјајног сјаја њене звезде - али ГПИ је дизајниран да ради управо то.
„Већина планета за које знамо до данас позната је само због индиректних метода које нам говоре да је планета ту, мало о њеној орбити и маси, али не много друго“, рекао је Бруце Мацинтосх из Националне лабораторије Лавренце Ливерморе, који је водио тим који је изградио инструмент. „Помоћу ГПИ-ја директно приказујемо планете око звезда - то је помало у стању да сецирају систем и заиста зароне у атмосферску шминку и карактеристике планете.“
А ГПИ не приказује само удаљене егзопланете величине Јупитера; слика их брзо.
„Чак су и ове ране слике првог светла скоро фактор десет бољи од претходних генерација инструмената“, рекао је Мацинтосх. "За једну минуту видели смо планете којима нам је требало дете да прође сат времена."
Упркос великој величини, Бета Пицторис б је веома млада планета - процењује се на мање од 10 милиона година (сама звезда има само око 12 милиона.) Његово присуство сведочи о способности великих планета да се брзо и брзо формирају око новоформираних звезда.
Прочитајте још: Екопланет потврђује да се гасни дивови могу брзо формирати
"Видети планету близу звезде после само једног минута, било је узбуђење, а то смо видели тек прве недеље након што је инструмент стављен на телескоп!" додао је Фредрик Рантакиро, научник из Близанаца који ради на инструменту. „Замислите шта ће моћи да уради када измијенимо и у потпуности прилагодимо његове перформансе.“
Још једна од слика првог ГПИ-јева снимљеног светла распршеног прстеном прашине који окружује младу звезду ХР4796А, удаљену око 237 светлосних година:
На левој слици је приказана нормална светлост, укључујући и прашински прстен и заосталу светлост из централне звезде распршене турбуленцијом у Земљиној атмосфери. Десна слика приказује само поларизовану светлост. Остатак звездане светлости је неполаризован и стога се уклања. Светлост са задње стране диска (десно од звезде) је снажно поларизована јер се одражава на Земљу и на тај начин се чини светлијим од ивице окренуте напред.
Сматра се да би рефлектирајући прстен могао бити из појаса астероида или комете који орбитира око ХР4796А, а можда је у облику (или "пастира", попут Сатурнових прстенова) још невидљивим планетима. Напредне могућности ГПИ-ја омогућиле су снимање пуног обима прстена.
Успех ГПИ-а у снимању раније познатих система као што су Бета Пицторис и ХР4796А може само указати на много више узбудљивих открића егзопланета.
"Цела заједница егзопланета узбуђена је због ГПИ-а да би увела потпуно нову еру проналаска планета", каже физичарка и експерт за ексопланету Сара Сеагер са Массацхусеттс Институте оф Тецхнологи. „Свака техника откривања егзопланета има свој врхунац. Прво је читаво поље покренула техника радијалне брзине (земаљске претраге планета). Друго је била транзитна техника (наиме Кеплер). Сада је на реду техника за директно проналажење планета да прави таласе. “
Ове године ГПИ тим ће започети опсежно истраживање, гледајући 600 младих звезда да виде какве органе планета може бити у орбити.
„Неки дан ће се у телескопу у свемиру наћи инструмент који ће личити на ГПИ. А слике и спектри који ће изаћи из тог инструмента показаће малу плаву тачку која је друга Земља. "
- Бруце Мацинтосх, вођа ГПИ тима
Горе наведена запажања обављена су прошлог новембра током „изузетно несметаног дебија“. Телескоп Гемини Соутх смештен је у близини врха Церро Пацхона у централном Чилеу, на надморској висини од 2.722 метра.
Извор: Саопштење за опсерваторије Гемини
