У филму 2010: година у којој успоставимо контакт, наставак Станлеиевих Кубрицкових 2001: Свемирска одисеја, црни Монолити умножавају, конвергирају и трансформишу Јупитера у нову звезду. Следеће чујемо растављени глас астронаута Давида Бовмана са овом поруком: „Сви су ти светови осим Европе. Не покушавајте тамо слетјети. " Новорођено сунце греје Европу, претварајући ледени пејзаж у првобитну џунглу. На крају се у мочвари појављује један Монолитх чекајући још једном да усмерава еволуцију интелигентних животних форми.
Склони се од Еуропа? Не долази у обзир. То је једноставно фасцинантно место са леденим плахтама слагалице, крижним долинама, километрима леда на врху и топлим сланим океаном одоздо. Филм је био древан - ако ћете живот тражити негде другде у Сунчевом систему, Европа је један од најбољих кандидата.
Док смо послали свемирске летелице да фотографишу и проучавају ледени месец током орбиталних лета, ниједан земља не мора да додирне површину. То ће се ускоро променити. Почетком 2016., као одговор на конгресну директиву, НАСА-е Одељење за планетарне науке започео је студију пре фазе за процену научне вредности и инжењерског дизајна будуће мисије за земља Еуропа. У јуну 2016. НАСА је сазвала 21-члани тим научника за Сциенце Дефинитион Теам (СДТ). Тим је саставио сет научних циљева и мерења за концепт мисије и 7. фебруара поднео извештај НАСА-и.
Извештај наводи три научна циља за мисију. Основни циљ је тражење доказа о животу на Европи. Други циљеви су утврђивање употребљивости Европе директном анализом материјала са површине и карактеризација површине и подземља како би се подржала будућа роботска истраживања Европе и његовог океана.
Докази су прилично чврсти да Европа, са пречником од 1.945 миља - нешто мањим од Земљевог месеца - има глобални слани водни океан испод своје ледене коре. Овај океан има најмање двоструко више воде од Земље. Две ствари чине океан Европе јединственим и дају месецу већу шансу да подржи живот микроба у поређењу са, рецимо, Ганимеде-ом и Енцеладусом, који такође налазе резервоаре воде испод својих коре.
Једна: океан је релативно близу површине, само 10-15 миља испод месечеве ледене шкољке. Зрачење из Јупитера (електрони и протони велике брзине) бомбардује лед, сумпор и соли на површини да би створио једињења која би могла да се сјуре у топлије крајеве и која их живо биће користи за раст и метаболизам.
Два: Иако су недавна открића показала да многа тела у Сунчевом систему или сада имају подземне океане, или су их можда имала у прошлости, Европа је једно од само два места где је океан изгледа у контакту са каменитим дном (друго је Сатурнов месец Енцеладус). Ова ретка околност чини Европу једном од циљеви са највишим приоритетом у потрази за данашњим животом изван Земље.
На Земљи, хемијске интеракције између живота и беживотних стена у дубоким океанима и унутар спољне коре пружају енергију потребну за напајање и одржавање живота микроба. Колико знамо, вулкани дубоког мора упадају у есенцијалне елементе слане воде настале сталним савијањем и загревањем Месеца док кружи око Јупитера сваких 85 сати.
СДТ је имао задатак да развије стратегију откривања живота, прву за НАСА-ино мисију од Марса Доба викинга пре више од четири деценије. Извештај даје препоруке о броју и врсти научних инструмената који би били неопходни за потврду да ли у узорцима прикупљеним са површине леденог месеца месец постоје знакови живота.
Тим је такође блиско сарађивао са инжењерима како би дизајнирао систем који може да слети на површину о којој се врло мало зна. С обзиром на то да Еуропа нема атмосферу, тим је развио концепт који би могао свој научни терет допремити до ледене површине без користи технологија попут топлотног штитника или падобрана.
Концептна земља је одвојена од соларног Еуропа вишеструка летећа мисија, која је сада у развоју за лансирање почетком 2020-их. Свемирска летелица ће стићи на Јупитер након вишегодишњег путовања, орбитирајући гас гигантом сваке две недеље за серију од 45 блиских летећа Европе. Вишеструка летећа мисија истражит ће погодност становања Европе мапирањем њезиног састава, одређивањем карактеристика океана и леда и повећавањем нашег разумијевања његове геологије. Мисија ће такође поставити темеље за будуће слетање изводећи детаљне извиђаче помоћу својих моћних камера.
Не можемо да будемо узбуђени изгледима за животне мисије у Европи. Понекад дивне ствари долазе у малим паковањима.
