Кредитна слика: ЕСА
Једна брига коју инжењери имају приликом дизајнирања свемирских мисија је како осигурати да наша свемирска летелица не доноси неочекиване микроорганизме када стигну на далеку планету. Постоје строга међународна правила за избегавање контаминације, па инжењери користе неколико техника за одржавање свемирског брода чистим: стерилизација топлотом, вакуумом, алкохолом, озрачивањем ултраљубичастом светлошћу и другим врстама зрачења. Након што заврше, инжењери се надају да ће у Беагле-у 2 бити мање од 300.000 микроорганизама, који би требало да буде представљен 2003. То звучи много, али чак и на најчишћем кухињском поду постоји неколико милијарди птичјих врста.
Када се пакујете за пут ка другој планети, постоје неке ствари, попут микроорганизама, које не желите да уврстите у свој 'пртљаг'. На пример, шта ако се вансеријски живот коначно открије на Марсу, а научници после схвате да је такав живот заправо земаљски?
Срећом, постоје строга међународна правила за избегавање контаминације тела Сунчевог система биолошким материјалом са Земље. Ландс, на пример, могу представљати посебну опасност за објекте на које су постављени. Европска свемирска агенција (ЕСА) је тога свесна. ЕСА-ине мисије, попут Марс Екпресс-а, са њиховим слетером Беагле 2, Росетта, која ће слетјети на комету, и Цассини-Хуигенс, који се крећу према Сатурну и његовом мјесецу Титану, бит ће „чисти“ и одговорни посјетиоци. Најстрожи поступак осигураће да носе само високо стерилисане шлепере.
Цассини (са Хуигенсом на броду) напустио је Земљу 1997. године и путује према планети Сатурн. 2004. године, Хуигенс ће се одвојити од свемирске летелице и слетјети самостално на највећи Сатурнов мјесец, Титан. Титан је научно обећавајуће место јер његова атмосфера веома подсећа на ону примитивне Земље. Веома је хладно место, са температурама до -180 ° Ц. Многи научници мисле да су управо такве температуре смрзавања разлог зашто живот никада није настао на Титану. Међутим, Хуигенс им може дати разлоге за поновно разматрање.
Росетта и Марс Екпресс биће представљени 2003. Росетта је ЕСА-ин проматрач комета. Провешће 8 година путујући кроз Сунчев систем, а 2011. слетиће на Цомет 46 П / Виртанен, чиме је Росетта прва свемирска летелица која је икада слетила на комету. Марс Екпресс је следећа мисија на Марсу и прва европска. Она ће на Црвену планету стићи у децембру 2003. године и издаће свог земљака Беагле 2, чији је задатак, између осталог, тражење доказа о Марсовском животу.
Сви ови различити пројекти имају нешто заједничко. Сви су они морали да узму у обзир захтеве „планетарне заштите“ које је поставила међународна научна организација Одбор за свемирска истраживања (ЦОСПАР).
„Не желимо да контаминирамо планете на које идемо“, каже Јохн Беннетт, из ЕСА-иног тима Марс Екпресс и један од научника одговорних за „заштиту“ Црвене планете од нежељене земаљске инвазије. „Не желимо да будуће мисије открију загађење, уместо живота.“
Правила ЦОСПАР одређују степен чистоће свемирске летјелице. Стандарди се разликују у зависности од врсте мисије и њене „судбине“. На пример, са становишта контаминације, земљаци су очигледно 'опаснији' од орбитера. Штавише, што је вероватније да нека планета носи живот, то су и строжији захтеви.
Из тих разлога, правила су посебно тешка за слетање Марс Екпресса, Беагле 2. Научници су поставили критеријуме стерилизације од 300 микроорганизама по квадратном метру за раније мисије на Марс. На овом нивоу није откривен живот и закључили су да овај ниво стерилизације неће угрозити или утицати на биолошка мерења. Беагле 2 ће морати да се стерилише тако да садржи мање од 300 микроорганизама по квадратном метру при лансирању и не више од 300 000 унутар целог лансера. За поређење, у поду чак и најчишће кухиње у кући на Земљи присутно је неколико хиљада милиона микроорганизама.
Процес стерилизације је прилично компликован. Многе компоненте инструмената су врло осјетљиве и не подносе високе температуре, тако да научници користе различите технике. Они ће загрејати већину компоненти Беагле 2 до 120 ° Ц и хемијски очистити остале компоненте. На пример, за соларне панеле користиће се алкохол. Компоненте микроелектронике биће смештене у вакумској комори са специјалним гасом, плазмом водоник пероксида, који оксидира биолошки материјал, чинећи га безопасним. Научници ће такође користити другу технику стерилизације, озрачивање ултраљубичастом светлошћу и друге врсте зрачења. Стерилизација ће утицати на све делове земљишта, чак и на ваздушне јастуке и падобран који систем користи за сигурно постизање тла.
За Беагле ће се процес одвијати у неколико објеката у Великој Британији. Специјални транспортни системи ће сваку компоненту одвести у посебно изграђену чисту собу, где ће бити монтирани на локацији на Отвореном универзитету у Великој Британији. Скупштина ће почети овог лета. По завршетку, ултрачисти Беагле 2 биће „запечаћен“ унутар сопственог предњег оклопа и задњег поклопца и спреман је за монтажу на Марс Екпресс.
Захтеви за Росетту и Хуигенс су мање строги. Када је 1997. лансиран Цассини-Хуигенс, научници су сматрали да живот једноставно није превише вероватан да постоји на хладном Титану. Стога су пројекат означили ниским ризиком, а да се процеси стерилизације не сматрају неопходним. Међутим, према ЦОСПАР правилима, свемирска летелица је састављена у чистој просторији, односно са мање од 100 000 честица по јединици запремине.
Росетта је сличан случај. "Стерилизација углавном није пресудна јер се комети обично сматрају предметима у којима можете пронаћи пребиотске молекуле, то јест, молекуле који су прекурсори живота, али нису живи микроорганизми", објашњава Герхард Сцхвехм, Росетта-ов научник. С друге стране, Росетта мора да изводи осјетљиве експерименте на комети, а научници не желе да се резултати покваре, па је потребна чистоћа.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
