Марсов месец Пхобос прилично је фасцинантан купац! У поређењу са Марсовим другим месецом Деимосом, Пхобос (назван по грчкој персонификацији страха) је највећи и најунутарњи сателит Црвене планете. Због своје брзе орбиталне брзине, месец неправилног облика орбитира Марсом сваких 7 сати, 39 минута и 12 секунди. Другим речима, она завршава преко три Марине орбите у току једног земаљског дана.
Тада није изненађујуће да је током недавног посматрања Марса свемирским телескопом Хуббле Пхобос изабрао да фотобомбује слику! Све се догодило у мају 2016. године, када је Марс био у близини опозиције, а Хуббле је трениран на Црвеној планети како би га искористио чинећи свој најближи пролаз на Земљу у више од деценије. Добро временски разгледање такође је довело до стварања временског снимка који приказује месечеву орбиталну путању.
За време опозиције, Марс и Земља су у најближим тачкама у својим орбитама једни другима. Пошто се чини да су Марс и Сунце директно на супротним странама Земље, користи се термин "опозиција". Они се дешавају на сваких 26 месеци, а једном у 15 до 17 година, опозиција ће се поклопити с тим да је Марс у најближој тачки своје орбите према Сунцу (перихелион).
Када се то догоди, Марс је посебно близу Земље, што га чини идеалном пригодом за фотографирање. Последњи пут се то догодило 22. маја 2016. године, када су се Марс и Земља налазили на удаљености од око 76.309.874 км (47.416.757 ми или 0.5101 АУ). Ово би га поставило ближе Земљи него што је то било пре 11 година, а свемирски телескоп Хуббле обучен је на Марсу да то искористи.
Неколико дана пре него што је Марс направио најближи пролаз, Хуббле је током 22 минута снимио 13 одвојених експозиција планете, омогућавајући астрономима да створе видео запис који пролази. Ово је добро успело, јер је Фобос дошао у обзир током излагања, што је довело видео снимак на коме се види путања месечеве орбите. Због своје мале величине, Фобос је изгледао као звезда која је искакала иза планете.
Ово виђење је само послужило да ојача фасцинантну природу Фобоса. Од 2017. године астрономи су свесни постојања Месеца 140 година. Откривен је 1877. године, када га је Асапх Халл - док је тражио марсовске месеце - посматрао из америчке морнаричке опсерваторије у Васхингтону, неколико дана касније, такође открио Деимос, мањи, спољни месец Марса.
У јулу 1969., само две недеље пре слетања Аполона, Маринер 7 сонда је прелетјела Марс и снимила прве слике Месеца изблиза. 1977, годину дана након Викинг 1 Ландер је распоређен на Марсовску површину, НАСА-ин Викинг 1 орбитер је снимио прве детаљне фотографије месеца. Они су открили кратерирану површину омеђену дугим плитким жлебовима и једним масивним кратером - познатим као кратек Стицкнеи.
Асапх Халл је овај кратер назвао по Цхлое Ангелине Стицкнеи Халл (својој супрузи) након што га је открио 1878, годину дана након што је открио Пхобос и Деимос. Мерећи пречник од неких 10 км - скоро половину просечног пречника самог Пхобоса - верује се да је удар који је створио Стицкнеи био толико моћан да је скоро разбио месец.
Најприхваћенија теорија о пореклу Фобоса је да су и он и Деимос некада били астероиди које је Јупитерова гравитација избацила из Главног појаса, а затим их је набавио Марс. Али за разлику од Деимоса, Фобосова орбита је нестабилна. Сваког века, месец се приближава Марсу за око 1,98 метара (6,5 стопа). Овом брзином научници процењују да ће се за 30 до 50 милиона година срушити на Марс или разбити на комаде како би формирао прстен у орбити.
Ово гледање је можда подсетник да овај сателит неће заувек бити на Марсу. Онда ће опет бити тамо ако и када астронаути (а можда чак и колонисти) почну да корачају планетом. За ове људе, гледајући у небо с површине Марса, Пхобос ће се видети редовно помрачујући Сунце. Због своје мале величине, оно не помрачи Сунце у потпуности, али чини транзите више пута у једном дану.
Дакле, има још доста времена за проучавање и уживање у овом страшно названом месецу. И док сте на њему, погледајте видео испод, љубазношћу НАСА-иног свемирског центра Годдард!
