Поред Месеца, Земља поседује и колекцију коорбиталних сателита. Један астероид, 2003 ИН107, путује с нама од 1999. године, а сада ће кренути, изградивши довољно брзине да би побегао од Земљине гравитације.
Вест вести: Земља има „други месец“. Астероид 2003 ИН107 се петља око наше планете једном годишње. Ако мери само 20 метара, астероид је премали да би се могао видети неспареним оком - али он је ту.
Ова вест, веровали или не, стара је седам година.
„2003 ИН107 стигао је 1999. године“, каже Паул Цходас из НАСА-иног програма за обимне објекте у близини Земље у ЈПЛ, „и од тада се око Земље креће тресање“ Пошто је астероид толико мали и не представља претњу, привукао је мало пажње јавности. Али Цходас и други стручњаци то надгледају. „То је врло радознао предмет“, каже он.
Већина астероида близу Земље, када се приближе Земљи, једноставно лете поред. Они долазе и одлазе, повремено извештавајући о датумима најближег приступа. 2003 ИН107 је другачија: дошла је и остала.
„Верујемо да је 2003 ИН107 једна од целе популације близу Земље астероида који не лете земљом. Године паузирају и држе чепове у нашој близини пре него што крену даље. "
Ови астероиди се укратко називају Земљини коорбитални астероиди или "коорбитали". У суштини, они деле Земљину орбиту и крећу се око Сунца за скоро тачно годину дана. Повремено се коорбитал привуче до Земље одострага, или обрнуто, и плес почиње: Астероид, док још увек орбитира сунцем, полако лучи плутајући око наше планете.
„Ови астероиди нису заиста заробљени од земљине гравитације“, примећује Цходас. "Али са нашег становишта, изгледа да имамо млади месец."
Астрономи знају за најмање четири мала астероида која могу да ураде овај трик: 2003 ИН107, 2002 АА29, 2004 ГУ9 и 2001 ГО2. "Можда их има више", каже Цходас. Верује да ће листа расти како се анкете о астероидима побољшавају у покривању неба и осетљивости.
Тренутно су у близини само два координатора: 2003 ИН107 и 2004 ГУ9. Остале су раштркане око Земљине орбите.
ГУ9 2004. можда је најзанимљивији. Димензије су дужине око 200 метара, релативно велике. А према прорачунима који су управо објављени у Месечним извештајима Краљевског астрономског друштва (С. Миккола ет ал., 2006.), она се петља око Земље већ 500 година - и може наставити петљати још 500. Налази се у изузетно стабилној „орбити . "
Тренутно, међутим, истраживачи обраћају више пажње на 2003 ИН107 из једног једноставног разлога: спрема се за одлазак. Стаза чепа астероида је ускочена и 10. јуна потонуће на 3,4 милиона км од Земље, мало ближе него иначе. Земљина гравитација ће тада дати астероиду потез који му треба да напусти.
"Ово је прилика да се посматра један од ових астероида [на изласку]", објашњава Цходас.
Неће нестати заувек. За отприлике 60 година 2003. године ИН107 ће поново оборити Земљу, настављајући своју улогу као привремени, лутајући чеповима. С временом ће и други координатори учинити исто.
Сваки сусрет је прилика за студирање - а можда и за профит. Ни најмоћнији телескопи не могу видети ове малене астероиде; само су мрље у окулару. Али једног дана, када је свемирски програм напреднији (види Визију за истраживање свемира), можда ће бити могуће посетити, истражити месечаре и додирнути њихове ресурсе. "За сада су то само радозналост", каже Цходас.
Вест вести: Земља ће изгубити месец. Биће још.
Изворни извор: [заштићен е-поштом] Чланак
