Јуно, следећа велика мисија НАСА-е за спољне планете, стигла је у свемирски центар Кеннеди како би започела последњу етапу припрема за лансирање у ишчекивању експлозије за Јупитер овог лета.
Огромна свемирска летелица са погоном на соларни погон прелетјет ће се унутар 4800 километара (3000 миља) облачних врхова Јупитера како би проучила поријекло и еволуцију највеће планете нашег соларног система. Разумевање механизма како се Јупитер формирао довешће до бољег разумевања порекла планетарних система око других звезда широм наше галаксије.
Јуно ће се вртети попут ветрењаче док лети у изразито елиптичној поларној орбити и истражује порекло, структуру, атмосферу и магнетосферу гасовог гиганта помоћу пакета од девет научних инструмената.
Током петогодишњег крстарења Јупитером, 3.600 килограма сонда ће једном летјети Земљом 2013. године како би убрзала брзину и убрзала Јуно мимо астероидног појаса на свом дугом путу до система Јовиан у који стиже у јулу 2016. године.
Јуно ће орбитирати Јупитером 33 пута и потражити постојање чврсте планетарне језгре, пресликати Јупитерово интензивно магнетно поље, измерити количину воде и амонијака у дубокој атмосфери и посматрати ауроре планете.
Мисија ће пружити први детаљни поглед на Јупитерове ступове и требало би да траје отприлике годину дана. Елиптична орбита омогућиће Јуно-у да избегне већину Јупитерових оштрих подручја зрачења која могу озбиљно оштетити системе свемирских летелица.
Јуно су дизајнирали и изградили Лоцкхеед Мартин Спаце Системс, Денвер, а ваздух су испоручили у заштитном контејнерском контејнеру унутар трбуха америчког теретног авиона Ц-17 Глобемастер за теретни погон до постројења за прераду терета Астротецх у Титусвиллеу, Фла.
Ове недеље свемирски брод започиње отприлике четири месеца финалног функционалног испитивања и интеграције у чисту просторију са клима-уређајем и подвргава се темељној провери да ли су сви његови системи здрави. Остали радови на обради прије лансирања укључују причвршћивање дугог магнетометра и соларних низова који су стигли раније.
Јуно је прва сонда са соларним напајањем која је лансирана на спољне планете и делује на тако великој удаљености од сунца. Пошто Јупитер прима 25 пута мање сунчеве светлости од Земље, Јуно ће носити три огромна соларна панела, а сваки ће се ширити више од 20 метара (66 стопа) у дужину. Они ће остати непрестано на сунцу од тренутка када се открију након лансирања до краја мисије.
"Свемирска летелица Јуно и тим су прешли далеки пут од када је овај пројекат први пут замишљен 2003. године", рекао је у изјави Сцотт Болтон, Јуноов главни истраживач са седишта у југозападном истраживачком институту у Сан Антонију. „Ми смо само неколико месеци удаљени од мисије открића која би могла врло добро да напише књиге не само о томе како се Јупитер родио, већ и о томе како је настао наш сунчев систем.“
Јуно би требало да лансира укрцај у најмоћнију верзију ракете Атлас В - допуњену са 5 чврстих ракетних појачала - из Цапе Цанаверал, Флорида, 5. августа. Прозор лансирања протеже се до 26. августа. Јуно је друга мисија у НАСА-иним Новим границама програм.
НАСА-ин Марс Цуриосити Ровер прати Јуно до Атлас-ове лансирне табле, а планирано је да излети крајем новембра 2011. Прочитајте моје приче о Цуриосити-у овде и овде.
Због смањења НАСА-иног буџета од стране политичара у Васхингтону, дуго се надала мисија за истраживање Јовиановог месеца Европе, заједно са другим научним мисијама високог приоритета. Еуропа можда скрива подземне океане течне воде и главни је циљ НАСА-ине потраге за животом изван Земље.
