Тхе Цханг'е-4 мисија, четврта рата у кинеском програму лунарног истраживања, постигла је значајна достигнућа од када је покренута у децембру 2018. У јануару 2019. године, мисија и њена мисија Иуту 2 (Јаде Раббит 2) ровер постао је први роботски истраживач који је постигао меко слетање на далеку страну Месеца. Отприлике у исто време, постала је прва мисија за узгој биљака на Месецу (са мешовитим резултатима).
У најновијем развоју, Холандија и Кина истраживач ниских фреквенција (НЦЛЕ) започео је с радом након годину дана орбитирања око Месеца. Овај инструмент је монтиран на Куекиао комуникацијски сателит и састоји се од три монополне антене дуге 5 метара које су осетљиве на радио фреквенције у распону од 80 кХз до 80 МХз. Када је овај инструмент сада активан, Цханг'е-4 сада је ушао у следећу фазу своје мисије.
Радио опсерваторија резултат је сарадње холандског Института за радио астрономију (АСТРОН) и кинеске националне свемирске агенције (ЦНСА). АСТРОН има дугу историју вођења радио астрономије, која укључује рад једног од највећих радио-телескопа на свету - Вестерборк Синтхесис Радио Телесцопе (ВСРТ), који је такође део Европске веома дуге базне интерферометријске мреже (ЕВН).
НЦЛЕ је прва опсерваторија коју су изградиле Холандија и Кина која је спровела експерименте радиоастрономије док орбитира на далекој страни Месеца. Ова локација се сматра идеалном за такве експерименте јер је уклоњена од било каквих земаљских радио сметњи. Управо из тог разлога Куекиао морао да делује као комуникациони релеј са Цханг'е-4 мисија пошто радио сигнали не могу директно да стигну до друге стране Месеца.
Иако је НЦЛЕ способан за вишеструки облик научног истраживања, његова главна сврха је спровођење револуционарних експеримената у радио астрономији. Посебно ће НЦЛЕ прикупити податке у распону емисија од 21 цм (8,25 инча), што одговара најранијим периодима у историји космике.
То су иначе познати под називом Мрачно доба и Козмичка зора, који су астрономима раније били недоступни. Испитујући светлост из најранијих периода Универзума, астрономи ће коначно моћи да одговоре на нека од најважнијих питања о Универзуму. Они укључују када су се формирале прве звезде и галаксије, као и утицај Мрачне Материје и Тамне Енергије на космичку еволуцију.
До сада Куекиао сателит је првенствено био комуникациони релеј између ландера и ровера и контролора мисије на Земљи. Али с примарним циљевима Цханг'е-4 Након остварене мисије, Кинеска национална свемирска агенција (ЦНСА) започела је следећу фазу операција, а то је управљање радио опсерваторијум на далекој страни Месеца.
Као што је Марц Клеин Волт, генерални директор Радбоуд Радио Лаб-а и вођа холандског тима, изразио:
"Наш допринос кинеској мисији Цханг 4 сада се страховито повећао. Имамо прилику да изводимо своја запажања током четрнаестодневне ноћи иза месеца, што је много дуже него што је првобитно била замишљена. Месечева ноћ је сада наша.“
Отварање антена је кулминација трогодишњег напорног рада, а очекује се да ће демонстрација ове технологије отворити пут за нове могућности радио инструмената у свемиру. Поред научника са АСТРОН-ом и ЦНСА-ом, не постоји мањак људи широм света који са нестрпљењем очекују прва радио мерења НЦЛЕ-а.
Професор Хеино Фалцке, столица астрофизике и радиоастрономије на Универзитету Радбоуд, такође је научни вођа холандско-кинеског радио-телескопа. Како је објаснио:
„Коначно смо у послу и имамо свемирски радио-астрономски инструмент холандског порекла. Тим је напорно радио и први подаци ће открити колико добро инструмент заиста ради. “
Примена инструмента требало је да се догоди што пре, а вероваће се да ће дугогодишње чекање иза Месеца утицати на антене. У почетку су се антене несметано одвијале, али напредак је постајао све спорији како је време одмицало. Као резултат, тим је одлучио прво да прикупи податке са делимично распоређених антена и можда ће их одлучити касније размотрити.
У свом тренутном, краћем размештању, инструмент је осетљив на сигнале пре отприлике 13 милијарди година - ака. око 800 милиона година након Великог праска. Једном када се антене отворе на своју дужину, оне ће моћи да снимају сигнале одмах након Великог праска. То ће астрономима омогућити да виде прве звезде које се рађају и звездане гроздове заједно окупљају и формирају прве галаксије.
Прво свјетло у Универзуму и одговори на нека од најдубљих питања напокон ће бити доступни!
