Инжињери у Немачком ваздухопловном центру (Деутсцхес Зентрум фур Луфт-унд Раумфахрт; ДЛР) заузети су радећи на реплици ИнСигхт Ландер да виде могу ли да разумеју шта блокира кртицу земље.
Кртица је скраћени назив топлотне сонде ландера, која се забија у површину Марсовца. Топлотна сонда се заправо зове ХП3, односно пакет топлотне и физичке особине. Дизајниран је тако да делује на 5 метара (16,4 фт) у тло, где ће мерити топлоту која тече из унутрашњости планете. Та мерења ће научницима рећи много о структури Марса и о томе како су настале камените планете.
Али као што је објављено прошлог месеца, сонда се блокира на око 30 цм.
У почетку су инжењери помислили да је кртица погодила стену. Али у ДЛР објекту у Бремену користе рендлицну сонду, у кутији која садржи кубични метар песка, како би темељито истражили ситуацију. Очито се надају да ће наћи рјешење, али то је тежак приједлог када сте на Земљи и кртица је на Марсу.
"Постоје различита могућа објашњења, на која ћемо морати другачије да реагујемо."
Маттхиас Гротт, ХП3 Пројецт Сциентист.
„Истражујемо и тестирамо различите могуће сценарије како бисмо открили шта је довело до заустављања„ кртице “, објашњава Торбен Випперманн, вођа теста на ДЛР Институту за свемирске системе у Бремену.
Мисија ИнСигхт Ландер је у почетку добро прошла. Било је нешто површинског камења у близини места слетања, али сам локалитет је изгледао као да нема камења. Сеизометар ландера, СЕИС (Сеизмички експеримент за унутрашњу конструкцију) постављен је на површину без икаквих проблема. Али када је крт стављен и почео своју прву чекић операцију крајем фебруара, појавили су се проблеми.
У почетку је кртица напредовала. Али тада је погодио свој први камен. Могао је да се пробије кроз ту стијену, али на крају се зауставио и не би ишао дубље од 30 цм.
Инжињери покушавају да схвате шта се догодило, али немају много података о чему даље. Они су 26. марта извели кратак тест чекића с кртицом, а податке из тог теста користе како би стекли одређени увид у сметње кртице. Имају неке слике, податке о температури, податке са радиометра и снимке које је СЕИС направио током теста чекића да им помогну.
Централно питање је шта је узроковало да се кртица на почетку толико напредовала, да би се само зауставила у својим траговима? Стијена је очигледан одговор, али можда није тачан. „Постоје различита могућа објашњења, на која ћемо морати другачије да реагујемо“, каже Маттхиас Гротт, планетарни истраживач и научник пројекта ХП³.
Једна од могућности укључује природу самог песка, а не препреке. Да би се ударио у површину, кртици је потребно трење између себе и песка којега се убија. Инжињери мисле да је могуће да је крт створио шупљину око себе, ускраћујући себи трење које је потребно да настави.
Када се кртица тестирала на Земљи, тестирана је на аналогији марсовског песка, и могла је без проблема да се пробије до идеалне дубине од 5 метара. „До сада су наша испитивања вршена коришћењем песка налик Марсу који није баш кохезиван“, објашњава Випперманн. Сада тестирају реплику у лабораторији у Бремену на другој врсти песка.
Ова врста песка је много компатибилнија и желе да виде да ли је кртица некако „ископала свој гроб“, стварајући шупљину око себе. Такође ће постављати 10цм стене у неки песак, како би видели да ли то може копирати оно што им говоре подаци са Марса. Када изводе различите тестове, они ће бележити сеизмичке податке и видети да ли се било који од резултата подудара са подацима СЕИС-а.
"У идеалном случају, успећемо да реконструишемо процесе на Марсу што је тачније могуће", рекао је Випперманн у саопштењу за јавност.
Једном када научници и инжињери открију шта спречава кртицу, могу покушати да пронађу решења. Ту ће се НАСА више укључити.
ДЛР је дизајнирао и изградио ХП3 за мисију ИнСигхт Ландер, али сам је Ландер дизајнирао и изградио НАСА. И само НАСА има реплику слета ИнСигхт у тестном полигону у ЈПЛ у Пасадени у Калифорнији. Тако је ДЛР послао копију ХП3-а или кртице на ЈПЛ. Тамо се могу тестирати потенцијална решења која укључују месу, кртицу, потпорну структуру и роботску руку земље. Можда ће испасти да се кртица или његова потпорна структура могу подићи или делимично подићи да би се решио проблем.
У сваком случају, не очекујте брзо поправљање.
„Мислим да ће проћи неколико недеља пре него што се на Марсу изведу било какве даље акције“, каже Гротт.
