Док астрономи и даље откривају више егзопланета, фокус се полако премешта са величине ове планете, до онога од чега су направљени. Први покушаји одређивања атмосферског састава, али један од најпожељнијих налаза не би били гасови у атмосфери, већ детекција течне воде која је кључни састојак за формирање живота какав знамо. Иако је ово монументални изазов, предложене су различите методе, али ново истраживање сугерира да су ове методе можда превише оптимистичне.
Један од најперспективнијих метода предложен је 2008. године и размотрио је рефлектирајућа својства водених океана. Нарочито када је угао између извора светлости (матичне звезде) и посматрача мали, светлост се не рефлектује добро и на крају се распршује у океан. Међутим, ако је угао велики, одбија се светлост. Овај ефекат се лако може приметити током заласка сунца над океаном када је угао скоро 180 °, а океански таласи вршени светлим одразима и познат је као спекуларни одраз. Тај ефекат је приказан горе у орбити око наше сопствене планете и такви ефекти коришћени су на Сатурновом месецу Титану да открију присуство језера.
Преводећи то на егзопланете, то би подразумевало да би планете са океанима требало да рефлектују више светлости током својих полумјерених фаза него њихове гибљиве фазе. Стога су, како су предложили, океане на ексосоларним планетама могли открити помоћу „одсјаја“ на њиховим океанима. Још боље, светлост која се одбија од глатке површине попут воде има тенденцију да буде поларизованија него што би могла бити другачија.
Прве критике ове хипотезе услиједиле су 2010. године када су други астрономи истакли да се слични ефекти могу произвести и на планетама са дебелим слојем облака који могу опонашати овај ефекат блистања. Дакле, метода ће вероватно бити неважећа уколико астрономи нису били у могућности да тачно моделирају атмосферу како би узели у обзир њен допринос.
Нови рад доноси додатне изазове даљњим разматрањем начина на који ће материјал вјероватно бити дистрибуиран. Конкретно, врло је вероватно да планете у обитавајућим зонама без океана могу имати поларне ледене капе (попут Марса) које су више рефлексне свуда около. Пошто поларне регије чине већи проценат осветљеног тела у фази полумесеца него током гиббоса, то би природно довело до релативног смањења укупне рефлективности и могло би дати лажне позитивне ефекте светлости.
Ово би се посебно односило на планете које су косо (нагнуте). У овом случају, мотке добијају више сунчеве светлости што рефлексије од било каквих ледених капа још више изражава и додатно маскира ефекат. Аутори нове студије закључују да ова, као и остале потешкоће, „озбиљно ограничава корисност спекуларног одраза за откривање океана на егзопланетима“.
