Дуг је тежак пут да се флота свемирског шатла врати у употребу након што је пала пена довела до уништења Колумбије. НАСА још једном сматра да је спремна за лансирање. Овог пута Дисцовери ће експлодирати 1. јула како би се повезао са Међународном свемирском станицом. Али одлука о покретању није прошла лако.
НАСА-ин контролори лета објавили су у суботу, 17. јуна, да се 1. јула у 15:48 отварају свемирски шатлови Дисцоверија. ЕДТ (2048 ГМТ). Ако све пође добро, Дисцовери ће експлодирати са рта Цанаверал са 7 астронаута на броду.
Шатл, означен као СТС-121, провешће укупно 12 дана ван Земље, преусмеравањем међународне свемирске станице и даљим тестирањем нових безбедносних побољшања услед несреће у Колумбији.
Према ријечима шефа НАСА-е Микеа Гриффина:
„Имали смо два пуна дана интензивног прегледа спремности за лет“, рекао је администратор Михаел Гриффин. "Био је то духовит и један од најотворенијих, а ипак неконвенционалних састанака које сам видео од повратка у НАСА."
Дебата се фокусирала на оно што треба предузети у вези с даљњим ризиком од пјене. Иако су радници уклонили 16 килограма (35 килограма) пене са потенцијалних места опасности, агенција не може искључити могућност да се више пјене истисне.
Да би одлука била још спорнија, представници агенције за сигурност агенције и главни инжењерски уреди рекли су да шатл не би требао летјети све док ризичне „ледене рампе“ нису редизајниране како би се смањила могућност пролијевања пјене. Чак је и менаџер програма Схуттле рекао да се флота не треба вратити у лет све док НАСА не смисли нови дизајн. Сви су пријављени да очисте шатл за лансирање; међутим, након што је приметио њихове приговоре због записника.
Нажалост, програму схуттлеа понестаје времена. Флота би требало да буде повучена 2010. године, након што је завршена изградња Међународне свемирске станице. Одгађајући повратак у лет прошлог јула, додаће додатни притисак на шатл да би се чешће лансирао како би надокнадио изгубљену земљу.
На крају је Гриффин донео одлуку да настави са лансирањем, уравнотежујући ризик и приговоре тима са притиском да доврши станицу. Злом је признао да ће други губитак шатла, попут Цолумбиа или Цхалленгер-а, окончати програм.
