Од 2016. године Марс је постао стално боравиште не мање од осам роботских мисија, комбинација орбитера, ровера и ландерса. Између опсежних студија марсовске атмосфере и површине научници су научили много о историји и еволуцији планете. Конкретно, открили су огромне количине доказа да је Марс једном имао текућу воду на својој површини.
Најновији докази о томе су са Универзитета у Тексасу у Аустину, где су истраживачи направили студију у којој је детаљно описано како вода таложи седимент у Марсовој регији Аеолис Дорса. Према њиховом истраживању, ово подручје садржи обилне седиментне наслаге које делују као историјски запис о Марсу, каталогирајући утицај који је током времена имао ерозија на бази воде.
Студија под називом „Флувијална стратиграфија доливних испуна на Аеолис Дорса, Марс: Докази о флуктуацијама на нивоу базе којима се контролише низводно водно тело“, недавно се појавила у научном часопису ГеоСциенцеВорлд. На челу са Бењамином Д. Царденасом - геологом из Јацксон-ове школе геознаности на Универзитету у Тексасу у Аустину - тим је прегледао сателитске податке регије Аеолис Дорса како би проучио структуру седиментних наслага.
Годинама је Аеолис Дорса био занимљив за научнике пошто садржи неке од најгушће набијених седиментних слојева на Марсу, који су се таложили текућом водом (ака. Флувијални наслаге). Та лежишта су видљива из орбите због начина на који су прошли процес познат као "топографска инверзија" - који се састоји од наслага који пуне канале ниских река и затим се ексхумирају да би се створиле урезане долине.
По дефиницији, урезане долине су топографски ломови настали ерозијом „реке“ - тј. Који се односе на реку или обалу реке. На Земљи су те долине обично створене подизањем нивоа мора, а затим испуњене седиментом као резултат пада нивоа мора. Како се ниво мора повећава, долине се сечу из пејзажа док се воде крећу у унутрашњост; и како ниво мора опада, воде које се повлаче у њих се таложи.
Према студији, овај процес је створио прилику геофизичарима и планетарним научницима да посматрају Маркосов геолошки запис у три димензије и на значајним даљинама. Као што је Царденас рекао за Спаце Магазине путем е-маила:
„Седиментне стијене уопште биљеже податке о окружењу у којем су депоноване. Флувијална (речна) лежишта посебно бележе информације о начину на који су реке мигрирале бочно, начину на који су се вертикално погоршале и како су се ствари током времена мењале. "
Овде, на Земљи, статиграфију (тј. Редослед и положај седиментних слојева) седиментних стена геолози користе генерацијама како би поставили ограничења у погледу каквих је услова било на нашој планети пре милијарде година. Тек у новијој историји проучавање седиментних слојева је коришћено да би се поставило ограничење на то какви су били услови животне средине на другим планетарним телима (попут Марса) пре милијарде година.
Међутим, већина ових студија је произвела податке који нису могли разрешити седиментно паковање на скали испод метра. Умјесто тога, сателитски снимци кориштени су за дефинирање стратиграфских односа великих размјера, попут образаца таложења дуж водених канала. Другим речима, студије су се фокусирале на каталогизацију постојања прошлих водених токова на Марсу више од онога што се догодило од тада.
Као што је Царденас наговестио, он и његов тим су заузели другачији приступ, који је сматрао да је Марс доживео промене у последњих 3,5 милијарди година. Како је објаснио:
„Генерално, постојала је претпоставка да се велики део марсовске површине не разликује нарочито него пре 3,5 милијарди година. Трудимо се да покажемо да је модерна површина у нашем проучавању, Аеолис Дорса, резултат сахране, ексхумације и неравномерне ерозије, и не може се претпоставити да модерна површина уопште представља древну површину. Ми стварно покушавамо да покажемо да оно што данас видимо, карактеристике које данас можемо мерити, су седиментни наноси река, а не стварне реке. Ово је невероватно важно да схватите када почнете да тумачите своја запажања и то је често пропуштена тачка. "
За потребе својих истраживања, Царденас и његов тим користили су стерео парове слика високе резолуције и топографских података снимљених Контексторском камером (ЦТКС) и Хигх Ресолутион Имагинг Сциенце Екперимент (ХиРИСЕ) на броду Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО). Ови подаци су тада комбиновани са интегрисаним софтвером за снимање и спектрометре (ИСИС) - пакетом за дигиталну обраду слика који користи амерички геолошки завод (УСГС) - и НАСА-ин стереовод Амес.
Они су обрадили упарене слике у топографске податке високе резолуције и дигиталне моделе надморске висине (ДЕМс) који су затим упоређени са подацима из инструмента Марс Орбитинг Ласер Алтиметер (МОЛА) на броду Марс Глобал Сурвеиор (МСГ). Коначни резултат био је низ ДЕМ-ова који су били величине за веће резолуције у односу на било шта раније произведено.
Због свега тога, Царденас и његове колеге могли су идентификовати обрасце слагања у флувијалним наслагама, уочили промене стилова седиментације и предложили механизме за њихово креирање. Поред тога, тим је увео потпуно нову методу за мерење правца тока река које су напустиле та лежишта, што им је омогућило да виде како се пејзаж променио у последњих неколико милијарди година.
„Студија показује да је на Марсу било велико водно тело пре ~ 3,5 милијарде година, и да се то водено тело повећавало и смањивало довољно споро да је седиментација реке имала времена да прилагоди стилове,“ рекао је Царденас. „То је више у складу са споријим климатским променама, а мање у складу са катастрофалним хидролошким догађајима. Аеолис Дорса је позициониран дуж претпостављених обала древног северног океана на Марсу. Занимљиво је пронаћи обалне речне наслаге у Аеолис Дорси, али не помаже нам да ограничимо величину водног тела (језеро, океан итд.) "
У основи, Царденас и његове колеге закључили су да - слично Земљи - пад и пораст нивоа воде у великом воденом телу форсирају формирање палео-долина у њиховом подручју проучавања. На начин који је сличан ономе што се данас догађа на Земљи, на реке које су се формирале у приморским регионима снажно су утицале промене нивоа воде великог водоводног тела низводно.
Већ неко време унапред је закључак да је површина Марса мртва, а његове карактеристике временом замрзнуте. Али како је показало ово истраживање, пејзаж је претрпео значајне промене откад је изгубио атмосферу и површинске воде. Ова открића ће без сумње бити предмет интересовања, када се приближимо постављању посадне мисије на површину Марсовца.
