Кредитна слика: НАСА / ЈХУАПЛ / СвРИ
Инструмент соларног ветра око Плутона (СВАП) на броду Нев Хоризонс дизајниран је за мерење интеракција Плутона и Цхарона са соларним ветром, брзи ток наелектрисаних честица који излази из сунца. Разумевање ових интеракција проширит ће знање истраживача о астрофизичким процесима који утичу на ова тела и тај део Сунчевог система.
Свемирска научна заједница разуме крајности (која се називају гранична стања) интеракција соларног ветра са планетима, кометама и другим телима, али нико не зна каква је интеракција присутна код Плутона. Кмет Борели представља јаку интеракцију са соларним ветром, док Венера представља слабу.
"Очекујемо да ће интеракције соларног ветра на Плутону лећи негде између јаких и слабих крајности", каже главни истражитељ СВАП-а, др Давид Ј. МцЦомас, виши извршни директор истраживачког института Соутхвест? (СвРИ?).
Након вршења мерења на Плутону, истраживачи планирају да користе СВАП податке за дефинисање основних параметара о систему. На пример, једном када истраживачи сазнају како такав материјал силази са Плутона, они могу проценити количину Плутон-ове атмосфере која побјегне у свемир. Ово ће открити увид у структуру и судбину саме атмосфере.
СВАП би наставио да врши слична мерења у Цхарону и бар једном Куиперовом појасу; међутим, тим очекује да ће те интеракције бити много слабије само зато што се очекује да ће атмосфера ових објеката бити мање обимна и да вероватно неће емитирати много материјала.
Још једна од многих мистерија Плутона је где ће се догодити интеракције соларног ветра око планете, па научни планови позивају СВАП да врши континуирана мерења, како се приближава и пролази Плутон.
„Знамо када и где да користимо неки од инструмената за снимање слике или мерења на Плутону“, каже МцЦомас. „Интеракције соларног ветра, међутим, представљају прилично изазов јер покушавамо да измеримо ову невидљиву ствар око Плутона на неизвесној удаљености од ње.“
„Науку за коју очекујемо да СВАП извршава немогуће је остварити без да заправо одемо у Плутон-Цхарон и директно узоркујемо његово окружење. Та способност је нешто што је НАСА пионирала и што до данас само Сједињене Државе могу учинити “, каже др Алан Стерн, главни истраживач Нев Хоризонса и извршни директор у СвРИ.
Невероватне удаљености Плутона од сунца захтевале су да СВАП тим направи највећи инструмент бленде икада коришћен за мерење соларног ветра. Омогућује СВАП-у да врши мерења чак и када је соларни ветар врло напоран. Инструмент такође комбинује анализатор потенцијала успоравања (РПА) са електростатичким анализатором (ЕСА) како би омогућио изузетно прецизна, тачна мерења енергије соларног ветра.
"Уколико се испостави да је интеракција између Плутона и соларног ветра врло мала, комбинација РПА и ЕСА ће нам омогућити да меримо минутне промене брзине сунчевог ветра", каже Сцотт Веиднер, руководилац СВАП инструмента и главни научник СвРИ.
Различити инструменти на Новим хоризонтима дизајнирани су и граде се независно, али се очекује да заједно раде на откривању значајних нових спознаја о Плутону, Цхарону и њиховим суседима из Куиперовог појаса. СВАП мери интеракције са ниском енергијом, попут оних изазваних соларним ветром. Његов додатак, научно истраживање спектрометра енергетских честица Плутона или ПЕПССИ, размотриће честице више енергије, као што су јони за скупљање. Врх СВАП-овог енергетског распона може мерити неке јоне преузимања, а ПЕПССИ подиже место где СВАП одлази да би видео највеће енергетске интеракције.
Сунце и соларни ветар утичу на цео Сунчев систем и требало би да створе занимљиве научне могућности за СВАП током његовог планираног деветогодишњег путовања у Плутон. СВАП ће радити више од месец дана сваке године и узорковат ће хелиосферске јоне за покупљање? Ионе који потичу из међузвезданог простора и јонизују се када дођу близу сунца. Остали пијунски јони долазе из материјала унутар соларног система. Истраживачи су показали да чак и судари предмета Куиперовог појаса резултирају ситним зрнцима која се слијевају ка сунцу, испаравају и постају јонизирана. Свемирска летелица Цассини, када стигне до Сатурна овог јула, омогућиће истраживачима да је примете
ти такозвани „спољни извор“ јони за покупљање до 10 астрономских јединица (АУ, удаљеност од Земље до сунца), област у којој се верује да почињу вађење јона из спољног извора.
„Бићемо на 30 АУ пре него што Нев Хоризонс стигне и до Плутона. Док циљамо предмет Куиперовог појаса, могли бисмо бити негде од 30 до 50 АУ, где утицај хелиосферних хватајућих јона постаје све већи и већи на соларном ветру “, каже МцЦомас. „На путовању до Плутона моћи ћемо да потврдимо или оповргнемо теорију спољних извора, што је узбудљиво загревање до самог Плутона.“
Изворни извор: СВРИ Невс Релеасе
