Кредитна слика: ЕСА
Нова запажања свемирске летелице Улиссес Европске свемирске агенције показују да галактичка прашина у Млечном путу пролази кроз наш Сунчев систем више него нормално. Сунчево магнетно поље обично ствара баријеру око нашег Сунчевог система која присиљава прашину да иде око нас, али Сунце је достигло врхунац свог 11-годишњег циклуса, а магнетно поље је веома нередовито - тако да међузвездна прашина пролази кроз соларни систем директније. Иако нема директне ефекте на планете, прашина утиче на астероиде и комете стварајући више фрагмената и може повећати количину материјала који пада на Земљу.
Од раног 1992. године Улиссес надгледа ток звезда који тече кроз наш Сунчев систем. Звездани прах је уграђен у локални галактички облак кроз који се Сунце креће брзином од 26 километара сваке секунде. Као резултат овог релативног кретања, једном зрну прашине треба двадесет година да се крене кроз Сунчев систем. Проматрања експеримента ДУСТ на броду Улиссес показала су да на ток звјезданих прашина јако утиче Сунчево магнетно поље.
Деведесетих година прошлог века ово поље, које је извукао дубоко у свемир излазећим соларним ветром, држао је већину звезданог праха напољу. Најновији подаци прикупљени до краја 2002. Године показују да је овај магнетни штит изгубио заштитну снагу током недавног соларног максимума. У надолазећој публикацији у часопису Геопхисицал Ресеарцх, научник ЕСА Маркус Ландграф и његови сарадници из Института Мак-Планцк из Хеиделберга извештавају да је око три пута више звјезданих прашина сада у стању да уђе у Сунчев систем.
Разлог слабљења Сунчевог магнетног штита је повећана соларна активност, што доводи до веома неуредне конфигурације поља. Средином 1990-их, током последњег соларног минимума, Сунчево магнетно поље личило је на диполско поље са добро дефинисаним магнетним половима (северни позитивни, јужни негативни), врло слично Земљи. За разлику од Земље, међутим, Сунце мења магнетни поларитет сваких 11 година. Преокрет се увек дешава током соларног максимума. Тада је магнетно поље јако неуређено, омогућавајући више међузвезданој прашини да уђе у Сунчев систем. Занимљиво је примјетити да је у обрнутој конфигурацији након недавног соларног максимума (сјеверни негатив, југ позитиван) међузвјездана прашина чак и ефикасније усмјерена према унутрашњем Сунчевом систему. Тако да можемо очекивати још више међузвјезданог прашине од 2005. године, након што промене постану у потпуности ефективне.
Иако су зрнца звјезданих прашина врло мала, око стоте у промјеру људске длаке, они не утичу директно на планете Сунчевог система. Међутим, честице прашине крећу се веома брзо и стварају велики број фрагмената када ударају о астероиде или комете. Стога је замисливо да ће повећавање количине међузвездне прашине у Сунчевом систему створити више космичке прашине од судара са астероидима и кометама. Из мерења високо летећег авиона знамо да 40 000 тона прашине из астероида и комета сваке године уђе у Земљину атмосферу. Могуће је да ће повећање звездиног прашине у Сунчевом систему утицати на количину ванземаљског материјала који пада на Земљу.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
