Замислите себе у чамцу на великом океану, вода која се протеже до далеког хоризонта, са најситнијим наговештајима копна управо преко тога. Док вас прохладно хвата за рано гледање, из кутка ока ухватите свјетионик, слабашно трепери кроз маглу.
И - да - тамо! Још један светионик, ближе, његова светлост мало јача. Док скенирате хоризонт, више светионика сигнализира опасност на удаљеној обали.
Знате ту обалу, враћајући се у исту луку из године у годину. Знате да су светионици исте светлости, направљени истом производњом и одржавани у добром радном стању током година.
И тако да прођете време играјући малу игру. Консултујући своје карте, знате удаљеност до сваког светионика и колико је њихова светлост допутовала до ваших ушећерених соли. Али њихова светлост, ведра и блистава ведре вечери, пригушена је и засјењена упорном маглом. Знате како су сјајнетреба да буде, и можете да упоредите ту светлост са оним што видите, завиривши кроз слојеве и слојеве магле, да процените колико магла загрља обалу.
То није као да имате нешто боље да радите.
Управо је то поступак који су астрономи недавно користили за мерење укупне количине звездане светлости у свемиру - минус, наравно, магла и светионици и слани морнари.
Наши космички светионици су активне галаксије, најмоћнији мотори у свемиру, где се материја која тече у џиновске црне рупе сажима и загрева, запаљени у зраку зрачења пре него што их прогута хоризонт догађаја. Ови вртлогни, хаотични накупини гаса у својој смрти преносе више енергије него милиони галаксија и способни су да пумпају своју светлост у свемиру.
Када се запале у младом космосу, изгледају нам као светионици, блистави али удаљени.
Између тих светионика и наших телескопа све је тоствариу универзуму. Већина свемира је празна празнина, али попуњавање ових празнина је акумулирана светлост свих генерација звезда које су живеле и умирале од тих далеких епоха, осветљавајући космос у нејасној и танкој магли фотона.
Зрачење које долази из далеких активних галаксија је изузетно велике енергије - не чуди с обзиром на моћну природу њиховог порекла. И док та високоенергетска светлост експлодира кроз свемир, она наилази на ту танку маглу. Случајна интеракција случајном интеракцијом, случајна кола случајним сударањем, високоенергетско зрачење губи енергију и распршује се.
Испитивањем светлости из преко 700 активних галаксија, тим астронома успео је да процени сву звездану светлост произведену у целом свемиру и кроз свемирско време, од тренутка првих звезда, свега 500 милиона година после великог праска до близу данашњег дана. Груба бројање? 4 × 10 ^ 84 фотона, што је… пуно.
Ова процена се слаже са другим прорачунима ове такозване екстра галактичке позадинске светлости, али закопана у овом последњем запажању и другима је забрињавајући налаз: наш универзум умире.
Упоређујући светлост из различитих активних галаксија смештених на различитим удаљеностима од нас, астрономи нису могли само да израчунају укупну количину звездане светлости икада произведене, већ и да прате пражњења и токове те звезде током милијарди година космичке историје.
А страшна вест је да се светла угасе, једно по једно. Као што најбоље можемо рећи, кроз мноштво посматрања и процена, је да је наш свемир досегао врхунац у формирању звезда пре више од 9 милијарди година, када је космос био тек четвртина његовог данашњег доба.
Точан разлог нас још увек избегава. Свакако да наш свемир који се шири има неке везе са тим - галаксије се у просеку више удаљавају једна од друге, што резултира мањим спајањем и мањим залихама свежег материјала који тече у галаксије, где могу да спроведу тај гас у нове звезде. Али зашто је био врхунац у том тренутку, тако давно? Зашто је стварање звезда тако брзо пропало? Или, можда, зашто су звезде тако дуго постојале, упркос паду свог некад великог царства?
Тешка питања без лаких одговора. За сада смо бар још увек у магли.
Прочитајте више: „Гама-зрачење одређивања историје формирања звезда Универзума“
