Научници прегледавају удаљени ледени поклопац Антарктика за ретке метеорите који су испуњени гвожђем и чувају тајне историје нашег Сунчевог система која се креће уназад 4,5 милијарди година.
Током шестонедељне британске експедиције, тим се нада да ће у истраживачком подручју од пет квадратних километара (15 квадратних километара) пронаћи до пет гвоздених метеорита - довољно да научници прегледају кључне хемијске и физичке трагове услова у раном Сунчевом систему.
Већина од 500 метеорита који сваке године из свемира дођу до површине Земље су стијене од разбијених астероида, према НАСА-и - обично у распону од величине шљунка до величине шаке.
Али отприлике 5% свих метеорита који падну на Земљу састоји се од легура гвожђа-никла, познатог као метеорно гвожђе, а сматра се да потичу из језгара планетесимала - малих објеката налик планети у раном Сунчевом систему који се често разбијају заједно да праве веће планете.
"Ова група метеорита има интринзични интерес у томе што нам говоре како су се формирала и развијала мала тела у раном делу историје Сунчевог система - пре око 4,5 милијарди година", изјавила је метеоритичарка Катхерине Јои са Универзитета у Манчестеру вође експедиције Изгубљени метеорити са Антарктика.
На леду
Теоретски, Антарктика је сјајно место за тражење метеорита, рекао је Јои Ливе Сциенце у е-поруци од станице Ротхера, базе британске антарктичке анкете (БАС) на Антарктичком полуострву.
"Метеорити су добро очувани на леду и нису их претерано мењале честе кише, које их могу делимично контаминирати на другом месту", рекла је она. "Будући да су тамне боје, лако се примећују и на површини белог леда."
Метеорити су често концентрисани и кретањем леда током неколико година у подручја изложена плавом леду - из тог разлога познатих зона насипавања метеорита. "Тако да често можемо прикупити много узорака на прилично малом простору", рекла је она.
Али постоји проблем: Метеорити гвожђа налазе се на Антарктику далеко ређе него иначе - мање од 1% времена.
Британски научници мисле да сада знају и зашто: метеорити богати гвожђем често се загревају током уласка у атмосферу више него каменити метеорити, што их доводи до провале испод ледене површине.
"Хипотетирали смо да ови гвоздени метеорити леже испод површине леда без погледа", рекао је математичар са Манчестера са Универзитета у Манчестеру Геофф Еватт, један од вођа експедиције, за Ливе Сциенце у е-маилу од станице Халлеи на Брунт Леду Полица. "Надамо се да ћемо ове сезоне пронаћи нешто користећи приступ заснован на детекторима метала."
Лов на метеорите
Тим од пет људи, укључујући Јои и Еватт, почет ће у потрази за метеоритима гвожђа близу планине Схацклетон, југоисточно од мора Ведделл и око 465 миља (750 км) јужно од станице Халлеи, најближе базе.
Еватт је рекао да ће се тим кретати по два специјално дизајнирана детектора за широки низ метала, које вуку моторне санке.
Свака матрица за откривање метала садржи пет детектора ширине око 40 инча - тако да тим може претраживати дио леда ширине 32 метра док путују.
Подручје одабрано за истраживање је унутар подручја зрачне подршке станице Халлеи, а постоји врло мало површинских стијена за успоравање било каквих операција вуче.
Математичко моделирање зона уски метеорита, извршено од математичара Универзитета у Манчестеру, Андрев Смедлеи, такође сугерише да би подручје истраживања могло имати пуно гвожђа метеорита одмах испод ледене површине, рекао је.
Они су спремни за велико повлачење, рекли су.
