Тамни пахуљасти пљускови не покрећу само драматичне олује, већ производе и неке од најенергичнијих бљескова светлости на планети - и сјајни дисплеји неба познати као ултразвучни "вилењаци". Сада су нови налази осликавали јаснију слику онога што се догађа у тихим међудјеловањима олујног неба.
Дуго времена су научници трагали за гамајским бљесковима у дубоким наборима свемира. 1994. године, док је завиривао у свемир у потрази за тим сигналима, НАСА-ин инструмент се покупио на гама-жаруљицама које су се емитирале однекуд ближе кући - земаљским грмљавинама.
Ови блицеви, најенергичнији природни феномени на нашој планети, постали су познати као земаљски гама-блицеви (ТГФ). Створени су када снажно електрично поље грмљавине побуђује атмосферске честице, које затим емитују зрачење. Али није се много знало шта узрокује овај феномен високе енергије.
Да би то схватили, група истраживача анализирала је податке са инструмента Европске свемирске агенције названог Атмосфер-Спаце Интерацтионс Монитор (АСИМ) на међународној свемирској станици. АСИМ је први инструмент који се користи у сврху откривања ТГФ-а, а не њихових још светлијих доппелгера из дубоког свемира, рекао је Торстен Неуберт, главни научник АСИМ-а и главни аутор студије објављене 10. децембра у часопису Наука.
Њихова мерења показала су врло специфичан низ догађаја, који су трајали само неколико милисекунди, за време удара грома. Прво су открили пораст светлости, што одговара рођењу громобрана. Током тог процеса облак ствара и електрично поље и вођу - пут јонизованог ваздуха. Тада су открили велики врхунац у Кс-зракама и гама зрацима, који одговарају ТГФ-у, а затим огроман оптички пулс, рекао је Неуберт за Ливе Сциенце.
Овај оптички пулс путовао је од громобрана до ионосфере, подручја атмосфере на неких 50 до 600 миља (80 до 1.000 километара) изнад Земљине површине. Пулс је био "толико моћан да је побуђивао доњи део ионосфере", који је удаљен око 100 километара и широк, рекао је Неуберт. Другим речима, побуђивао је слободне електроне у ионосфери, који су тада почели да се сударају са неутралним азотом, а затим су емитирали радијацију.
Ово зрачење је дефинисано још једним временским феноменом, сличним аурорама, званим "вилењаци", у којима милисекунди дуги избијања видљиве светлости и ултраљубичастог зрачења блистају у шири прстен око удара муње. Ова светлуцава небеска бића, међутим, видљива су само најосетљивијом опремом.
Пре ове студије, сматрало се да вилењаци немају везе са грмљавином. Њихова открића сугеришу да исти муња активира и ТГФ и вилењаке, мада није јасно да ли ТГФ имају неку улогу у стварању вилењака, рекао је Неуберт. Такође није јасно да ли се ТГФ-и и вилењаци дешавају сваки пут када удари муња, али то се вероватно дешава много чешће него што можемо да откријемо, додао је.
Други недавни налаз, објављен 10. децембра у Јоурнал оф Геопхисицал Ресеарцх Атмоспхерес, указује на то да се ТГФ-ови дешавају непосредно пре видљиве стреле. Ови сјајни бљескови јављају се тачно пре него што импулс електричне енергије пуца кроз напуњени облак и постаје гром, наводи се у изјави. Обје ове студије представљене су ове седмице на годишњем састанку Америчке геофизичке уније у Сан Франциску.
"Много ствари се догађа у свемирским осматрањима за муње", неке за праћење времена, а неке за разумевање феномена, рекао је Неуберт. „Скупа заиста величанствених неколико година које долазе.“
