Ракета Нортхроп Грумман Пегасус КСЛ, напуњена НАСА-иним сателитским истраживачем Ионосферне конекције (ИЦОН), одлетјела је до неба испод носача авиона 6. јуна 2018. Авион се спустио из калифорнијске ваздухопловне базе Ванденберг на путу ка Атолу Квајалеин на Марсхалловим острвима за планирани живот 14. јуна. Али проблем са Пегасусом присилио је чланове мисије да пошаљу авион назад у Ванденберг, најавили су 8. јуна званичници НАСА-е.
(Слика: © Ранди Беаудоин / НАСА)
НАСА-ин сателит дизајниран за проучавање региона где се свемирско време и време на Земљи срећу неће покренути ове недеље.
Авион који је носио НАСА-ову свемирску летјелицу Иносфорска веза (ИЦОН) и његову ракету Нортхроп Грумман Пегасус полетели су прошле сриједе (6. јуна) на дводневни "трајектни лет" из Калифорније до Атола Квајалеин на Марсхалловим острвима, прије планираног 14. јуна лансирање. Али авион је преусмерен назад на копно након што је Нортхроп Грумман уочио проблем са Пегасусом, објавили су у петак (8. јуна) званичници НАСА.
"Током трајектног превоза, Нортхроп Грумман је видео ранг-податке из ракете Пегасус", написали су у саопштењу званичници НАСА-е. "Док ће ИЦОН остати здрав, мисија ће се вратити у ваздухопловну базу Ванденберг у Калифорнији ради тестирања ракета и анализе података. Нови датум лансирања биће одређен накнадно."
ИЦОН и Пегасус били су причвршћени на трбух авиона. Ово је нормална конфигурација за Пегасус који се лансира у ваздух након што је пао са носача авиона. Ово је друго велико одлагање лансирања за НАСА-ино ИЦОН мисију. Првобитно је сателит требао бити лансиран у децембру 2017., али званичници свемирске агенције одгодили су лансирање прошлог новембра како би се омогућило више времена за ракетне провјере.
Кад год сателит досегне орбиту, ИЦОН ће проучавати ионосферу, динамичко подручје Земљине атмосфере које се протеже од око 30 миља до 600 миља (48 до 965 километара) изнад планете. Радио и ГПС сигнали путују кроз ионосферу, тако да услови горе могу имати велики утицај на свакодневни живот овде доле.
"Да би се разумело шта покреће променљивост у ионосфери потребан је пажљив преглед компликованог система који покреће и земаљско и свемирско време", написали су званичници НАСА у опису мисије. "ИЦОН ће помоћи у одређивању физике нашег свемирског окружења и отворити пут ублажавању његових утицаја на нашу технологију, комуникационе системе и друштво."
Оргитал АТК са седиштем у Вирџинији развио је Пегасус. Лансирање ИЦОН-а требало је да буде прва мисија ракете, након што је Орбитал недавно купио Нортхроп Грумман. Орбитал АТК је данас познат под називом Нортхроп Грумман Инноватион Системс.
