За многе од нас, гледање у огледало и корачање на скали купатила непосредно након празника, може открити значајно изненађење. Високо прецизна мерења Млечног пута откривају да се наша галаксија ротира око 100 000 миља на сат брже него што се раније разумело. То повећање брзине, рекао је Марк Реид из Харвард-Смитхсониан центра за астрофизику, повећава масу Млечног пута за 50 процената. Већа маса заузврат значи веће гравитационо повлачење које повећава вероватноћу судара са галаксијом Андромеда или мањим оближњим галаксијама. Иако смо бржи, такође смо тежи и вероватније ћемо бити уништени. Буммер!
Научници користе радио телескоп Националног фонда за науку веома дугачки основни низ (ВЛБА) да изврше преправљање мапе Млечног пута. Искориштавајући неуспоредиву способност ВЛБА-е да прави изузетно детаљне слике, тим спроводи дугорочни програм за мерење удаљености и покрета у нашој Галаксији. На састанку Америчког астрономског друштва у Лонг Беацху у Калифорнији Реид је рекао да они користе тригонометријске паралаксе за мерења. "То је управо оно што геодети користе на Земљи да би мерили растојања", рекао је. "А ово је златни стандард мерења у астрономији."
Тригонометријска паралакса први пут је коришћена 1838. за мерење прве звјездане удаљености. Међутим, уз бољу технологију, тачност је сада око 10.000 пута већа.
Наш соларни систем удаљен је око 28 000 светлосних година од центра Млечног пута. На тој удаљености, нова запажања указују, да се крећемо око 600.000 миља на сат у нашој галактичкој орбити, што је више у односу на претходну процену од 500.000 миља на сат.
Научници су приметили 19 региона плодних формирања звезда широм Галаксије. У подручјима унутар ових региона, молекули гаса јачају природну радио-емисију на исти начин као што ласери јачају светлосне зраке. Та подручја, која се називају космички масер, служе као сјајне оријентири за оштро радио-визије ВЛБА. Проматрајући ове крајеве у вријеме када се Земља налази на супротним странама своје орбите око Сунца, астрономи могу измјерити благи привидни помак положаја објекта у позадини удаљенијих објеката.
Астрономи су открили да се њихова директна мерења растојања разликују од ранијих, индиректних мерења, понекад чак и за два фактора. Региони који стварају звезду у космичким масерима „дефинишу спиралне кракове Галаксије“, објаснио је Реид. Мерење удаљености до ових подручја пружа меру за мапирање спиралне структуре Галаксије.
Региони који стварају звезду приказани су у зеленим и плавим тачкама на горњој слици. Наше сунце (и ми!) Је место где се налази црвени круг.
ВЛБА може тако прецизно да фиксира положаје на небу да се може открити стварно кретање објеката док круже око центра Млечног пута. Додајући мерења кретања дуж линије вида, одређена из померања у фреквенцији радио-емисије масер-а, астрономи су у стању да одреде пуне тродимензионалне покрете региона који стварају звезду. Користећи ове информације, Реид је известио да "већина региона које стварају звезду не следе кружни пут док круже око Галаксије; уместо тога налазимо их да се крећу спорије од других региона и по елиптичној, а не кружној орбити. "
Истраживачи то приписују ономе што називају спиралним ударима таласних таласа, који могу да преузму гас у кружној орбити, компресују га да формирају звезде и проузрокују га да пређе у нову, елиптичну орбиту. Ово, објаснили су, помаже у јачању спиралне структуре.
Реид и његове колеге нашли су и друга изненађења. Мерење удаљености до више области у једној спиралној руци омогућило им је да израчунају угао руке. "Ова мерења", рекао је Реид, "показују да наша Галаксија вероватно има четири, а не две, спиралне руке гаса и прашине које стварају звезде." Недавна истраживања НАСА-иног свемирског телескопа Спитзер сугерирају да старије звезде живе углавном у два спирална крака, постављајући питање зашто се старије звезде не појављују у свим рукама. Одговори на то питање, астрономи, захтевају више мерења и дубље разумевање како Галаки делује.
Дакле, сада када знамо да смо масивнији, како се упоређујемо са другим галаксијама у нашем окружењу? „У нашој локалној групи галаксија сматрало се да је Андромеда доминантна велика сестра,“ рекао је Реид на конференцији, „али ми смо у основи једнаки по величини и маси. Нисмо идентични близанци, већ више као братски близанци. И вероватно ће се две галаксије сударити пре него што смо мислили, али то зависи од мерења бочног кретања, што још није учињено. “
ВЛБА је систем од 10 радио-телескопских антена који се протежу од Хаваја до Нове Енглеске и Кариба. Има најбољу моћ разрешавања било којег астрономског оруђа на свету. ВЛБА може рутински да произведе слике стотине пута детаљније од оних које производи Хуббле свемирски телескоп. Огромна разлучива моћ ВЛБА-е, једнака могућности читања новина у Лос Анђелесу из даљине Њујорка, је оно што астрономима омогућава прецизно одређивање удаљености.
Извор: ААС, Харвард-Смитхсониан Центар за астрофизику
