Планетарно друштво ће лансирати свој ЛигхтСаил 2 ЦубеСат сљедећег мјесеца. ЛигхтСаил 2 је тестна мисија дизајнирана да проучи изводљивост коришћења сунчеве светлости за погон. Мали сателит користиће притисак сунчеве светлости на соларним једрима како би се кретао ка вишој орбити.
Покретање је предвиђено за полијетање 22. јуна из свемирског центра Кеннеди на Флориди. Мала свемирска летелица тежине 5 кг (11 лб.) део је већег свеукупног напора, мисије Одељења за одбрану свемирског тестирања-2 (СТП-2), која ће бити лансирана ракетом Фалцон Хеави.
СТП-2 шаље 24 свемирске летелице у три различите орбите. ЛигхтСаил 2 ЦубеСат биће затворен унутар Прок-1, Георгиа Тецх мисије. Након седам дана у орбити, Прок-1 ће распоредити ЛигхтСаил 2 на надморској висини од 720 км (447 миља) где ће сила сунчеве светлости превазићи атмосферски отпор.
Једном када буде инсталиран, ЛигхтСаил 2 ће требати неколико дана да изврши провере здравља и стања, а затим ће разместити своје соларне панеле. Дан након тога открит ће своја четири миларска једра. Четири једра су величине боксерског прстена.
ЛигхтСаил 2 ће се ослањати на оно што се назива соларним притиском радијације за погон. Фотони са Сунца гураће се на једра и стварају малу количину убрзања. На крају ће притисак свих ових фотона подићи орбиту свемирске летјелице. Сила је мала, само око тежине спајалице. Али с временом, отприлике месец дана након размештања једра, ова сила ће подићи ЛигхтСаил 2 за „мерљив износ“ према Планетарном друштву.
Сунце врши зрачење на све предмете, посебно у унутрашњем Сунчевом систему. Јоханес Кеплер је замисао замислио још давне 1619. године како би објаснио зашто су репови комета увек окренути ка Сунцу, без обзира на смер путовања. Без рачунања у планирању мисије, може послати свемирске летелице ван курса. Свемирска летелица Викинг, на пример, пропустила би Марс за око 15.000 км (9.300 миља) да није узета у обзир радијациони притисак.
ЛигхтСаил 2 дизајниран је за тестирање изводљивости соларног једра за популарни тип сателита ЦубеСат. ЦубеСат је мала врста сателита која расте захваљујући својој малој величини и малој цени. Обично се користе у истраживачке сврхе.
Планетарно друштво већ неколико година ради на свемирском броду Лигхт Саил. Још 2015. године лансирали су ЛигхтСаил 1, сателит готово идентичан ЛигхтСаил 2. ЛигхтСаил 1 је имао неколико неуспјеха почетком своје мисије, али је био успјешан тест система размештања једра који оба сателита користе.
И пре ЛигхтСаил 1, постојао је Цосмо 1. Цосмо1 је лансиран 2005. године, али је био неуспешан због неуспеха руске ракете са којом је лансирана. Занимљиво је да је Цосмо 1 лансиран на ракету из руске подморнице, као део напора за проналажење мирољубиве употребе за ИЦБМ.
Идеја Соларног једра постоји већ деценијама, а Планетарно друштво је идејно идеју. Још у 1970-има, суоснивач Планетарног друштва Лоуис Фриедман водио је напор за НАСА који је покушао послати свемирску летјелицу на соларно једро на састанак са Халлеијевом кометом.
Царл Саган, најсладја мачка у историји науке, такође је био суоснивач Планетарног друштва. Отишао је на Тонигхт Схов са Јохннијем Царсоном и показао модел свемирског брода соларног једра. Клип можете погледати испод, уз бонус коментар Билла Ниеа, још једног члана Планетарног друштва.
ЛигхтСаил 2 развијен је средствима углавном од приватних донатора. Друштво је управо то, добротворно друштво, а њихово финансирање долазе од њихових чланова. Кажу да пројекат ЛигхтСаил 2 већ обавести будуће радове на соларном једру. Први лет свемирског лансирања (СЛС) на Месец имаће НАСА-ин извиђачки свемирски брод (НЕА), а соларно једро ће га одвести до астероида близу Земље. Планетарно друштво има споразум о свемиру са НАСА-ом, што значи да деле податке о пројекту.
