Астрономи са Универзитета Ст. То доказују теорију да ће дискови гаса које видимо око новорођених звезда временом постати планете. У ствари, накупине материјала које су астрономи пратили могли су чак и сами формирати планете, још увек уграђене у огроман диск гаса и прашине.
Астрономи теоретизирају да се звезде и планете формирају из облака прашине и гаса који се окупљају кроз међусобно гравитационо привлачење. Како материјал пада према унутра, насумични покрети честица просече, а цео облак почиње да се заврти, на крају се спљоштавајући попут теста за пицу која се окреће.
Средина протопланетарног диска на крају добија довољно масе да се запали као звезда. Вани у диску честице прашине скупљају се заједно, творећи веће и велике стијене, астероиде и на крају планете. Ново запаљена звезда ствара снажан звездани ветар који уклања прашину из система - остао вам је соларни систем. Сматра се да ће цео овај процес, од почетка до краја, потрајати између 10 и 100 милиона година.
Барем, то је теорија. А дискови виђени око неколико новонасталих звезда помажу у накупљању доказа. Али астрономи су скептични, увек тражећи више доказа који би веродостојност могли довести у теорију или је попустили.
У недавном раду под називом Откривање ротације на диску отпада Епсилон Еридани, астрономи са Универзитета Сент Андревс говоре о томе како су пратили ротацију протопланетарног диска око Епсилона Ериданија.
Опажања су рађена коришћењем Субмиллиметре Цоммон Усер Болометер Арраи (СЦУБА). Овај револуционарни инструмент повезан је са 15-метарским телескопом Јамес Цлерк Маквелл и највећи је инструмент на свету који може детектовати субмилиметарско зрачење. Из службе је пензионисан 2005. године; међутим, наставак СЦУБА-2 биће размештен током 2007.
Диск је прво анализиран низом у периоду 1997-1998, а затим поново између 2000-2002. Током овог временског оквира чини се да се гроздови материјала ротирају у смеру супротном од казаљке на сату око централне звезде брзином од 2,75 степени годишње (употпунили би орбиту сваких 130 година).
Брзина кретања ових накупина одговара теорији да је прстен око Епсилона Ериданија у ствари протопланетарни диск. Те би групице диска могле заправо бити нове протопланете, које скупљају материјал с диска. Да су лоцирани у нашем Сунчевом систему, те би планете биле мало даље од Плутона.
Ова запажања су рађена на граници осетљивости СЦУБА. Астрономи се надају да ће будућа запажања са СЦУБА-2 моћи да потврде та открића и добију бољи поглед на ове новоформирајуће планете.
