Тхе Нови хоризонти сонда је направила историју у јулу 2015. године, што је била прва мисија која је икада извршила блиско летење Плутона. Радећи то, мисија је открила неке никада раније виђене ствари о овом далеком свету. Ово укључује податке о многим карактеристикама површине, атмосфери, магнетном окружењу и месечевом систему. Такође је пружао слике које омогућавају прве детаљне мапе планете.
Пошто је завршио свој сусрет са Плутоном, сонда од тада креће ка свом првом сусрету са Куиперовим појасом (КБО), познатим као МУ69 2014. У међувремену, добио је посебан задатак да га држи запосленим. Користећи архивске податке из сонда за истраживање даљинског опсега (ЛОРРИ) сонде, тим научника користи предност Нев ХоризонПозиција да врши мерења космичке оптичке позадине (ЦОБ).
ЦОБ је у суштини видљива светлост из других галаксија која светли преко ивице Млечног пута. Мерећи ову светлост, астрономи су у стању да науче много о локацијама звезда, величини и густини галаксија и да тестирају теорије о структури и формирању Универзума. Ово није лак задатак, имајте на уму, јер било која мерења изведена унутар Сунчевог система су подложна сметњама.
Док телескопи са Земље доживљавају сметње из наше атмосфере, свемирски телескопи морају се борити са светлошћу нашег Сунца. Поред тога, међупланетарна прашина (ИПД) има ефекат распршивања светлости у Сунчевом систему (познатог и као зодијакална светлост), што такође може да затамни светлост која долази из удаљених извора. Али сонда попут Нови хоризонти, која је добро у спољашњем Сунчевом систему, није подложна таквим сметњама.
Отуда је тим истраживача са Роцхестер института за технологију (РИТ), Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохн Хопкинс (ЈХУАПЛ), УЦ Ирвине и УЦ Беркелеи, одлучио да користи своје податке за мерење ЦОБ. Њихова студија под називом „Мерење космичке оптичке позадине коришћењем даљинског извиђачког снимка на Новим хоризонтима“ недавно је објављена у Натуре Цоммуницатионс.
За потребе ове студије, тим је анализирао ЛОРРИ податке добијене током НХ крстарења фазом између Јупитера и Урана. Након коришћења података из четири различита изолована поља на небу (снимљени између 2007. и 2010.), тим је успео да добије статистичку горњу границу светлости оптичке позадине.
Главни аутор студије, Мицхаел Зевков, је доцент у РИТ-овој школи физике и астрономије и члан РИТ-овог Центра за детекторе и будућност фотона иницијативе. Како је навео у саопштењу за РИТ:
„Овај резултат показује нека обећања о обављању астрономије из спољног Сунчевог система. Оно што видимо је да је оптичка позадина потпуно у складу са светлошћу из галаксија и не видимо потребу за много додатне светлине; док је за претходна мерења близу Земље потребно много додатне светлине. Студија је доказ да је оваква врста мерења могућа из спољног Сунчевог система и да је ЛОРРИ способан за то. “
Њихови резултати су такође показали да су ранија мерења која је спровела Хуббле-ова планетарна камера 2 са широким пољем била претерано светла (услед сметњи). Међутим, њихови резултати су у складу са претходним мерењима која су била заснована на подацима добијеним од Пионеер 10 и 11 мисије. 1970-их ове сонде успеле су да прикупе податке о Универзуму док су се пробијале поред Јупитера и истраживале спољни Сунчев систем.
Показујући доследност овим резултатима (и другим мерењима током година), тим је демонстрирао колико воле мисије Нови хоризонти су. Нада се да ће научници имати шансу да спроведу више мерења ЦОБ пре него што се заврши 2021. године. С обзиром на то колико су ретке мисије у спољни Сунчев систем, разумљиво је зашто Земцов и његове колеге желе да у потпуности искористе ову прилику.
"НАСА шаље мисије у спољни Сунчев систем једном деценију или тако нешто", рекао је он. „Оно што шаљу обично иде на планете, а инструменти на крову дизајнирани су да их гледају, а не да раде астрофизику. Мерења би могла бити дизајнирана тако да оптимизирају ову технику док ЛОРРИ и даље функционише ... Пажљиво дизајнираним истраживањем требали бисмо бити у могућности произвести дефинитивно мерење дифузне светлости у локалном универзуму и чврсто ограничење светлости из галаксија у оптичким таласним опсезима . "
У другим вестима везаним за мисију, Нови хоризонти сонда ће дремнути док се приближи сљедећем одредишту - 2014 МУ69. У петак, 7. априла, у 15:32 ЕДТ, контролори мисије на Универзитету Јохн Хопкинс АПЛ потврдили су да је сонда ушла у хибернацију. У овом стању ће остати наредних 157 дана, а поновно ће се пробудити 11. септембра 2017. године, када се приближи МУ69 за 2014. годину.
Првобитно је мисија Нев Хоризонс требало да се оконча након свог историјског сусрета са Плутоном. Међутим, мисија је продужена убрзо до 2021. године, тако да би сонда такође могла да направи још неке историјске сусрете. Ако у међувремену ова сонда може осветлити и мистерије Универзума, сигурно ће је остати упамћена као једна од најнапреднијих мисија свих времена.
