Кредитна слика: Хуббле
Планета Сатурн је прошлог пролећа достигла свој највећи нагиб према Земљи, а астрономи су искористили ситуацију да сликају прстенасту планету у три таласне дужине светлости помоћу свемирског телескопа Хуббле: ултраљубичастог, видљивог и инфрацрвеног. Сатурн се нагиње под углом од 26 степени и доживљава сезоне на својим хемисферама попут Земље док путује око Сунца; његова орбита траје скоро 30 година. Честице у Сатурновој атмосфери различито рефлектирају различите таласне светлости, тако да различите слике могу помоћи у попуњавању делова информација које недостају.
Ово је низ слика Сатурна, које се виде на различитим таласним дужинама, када су се прстенови на планети налазили на максималном нагибу од 26 степени према Земљи. Сатурн доживљава сезонске нагибе према Сунцу и ка њему, слично као што то чини и Земља. То се дешава током његове 29,5-годишње орбите. То значи да отприлике сваких 30 година посматрачи Земље могу најбоље уочити Сатурнов јужни пол и јужну страну прстенова планете. Између марта и априла 2003. године, истраживачи су у потпуности искористили студије плинског гиганта на максималном нагибу. Користили су НАСА-ин свемирски телескоп Хуббле за снимање детаљних слика Сатурнове јужне хемисфере и јужног лица његових прстенова.
Планетарна камера 2 са широким пољем телескопа користила је 30 филтера за снимање ових слика 7. марта 2003. Филтери обухватају распон таласних дужина. „Скуп од 30 изабраних филтера можда је најбоља спектрална покривеност Сатурнових опажања икада добијених“, каже планетарни истраживач Ерицх Каркосцхка са Универзитета у Аризони. Различите таласне дужине светлости омогућавају истраживачима да виде важне карактеристике Сатурнове атмосфере. Честице у Сатурновој атмосфери рефлектирају различите таласне дужине светлости на дискретне начине, узрокујући да се неке слике гаса у атмосфери живо истичу на слици, док ће друга подручја бити врло мрачна или тмурна. Једна слика не може сама од себе јер једна значајка може имати неколико интерпретација. У ствари, само комбиновањем и упоређивањем ових различитих слика, у скупу као што је овај, истраживачи могу да протумаче податке и боље разумеју планету.
Истражујући маглу и облаке присутне на овим сликама, истраживачи могу научити о динамици Сатурнове атмосфере. Научници добијају увид у структуру и гасовити састав Сатурнових облака прегледом слика попут ових снимљених Хуббле телескопом. Преко неколико опсега таласне дужине, од инфрацрвеног до ултраљубичастог облика, ове слике откривају својства и величине аеросола у Сатурновој гасовитој шминки. На пример, мањи аеросоли су видљиви само на ултраљубичастој слици јер не распршују или апсорбују видљиву или инфрацрвену светлост, који имају дуже таласне дужине. Одређивањем карактеристика састојака атмосфере, истраживачи могу описати динамику формирања облака. На одређеним видљивим и инфрацрвеним таласним дужинама, апсорпција светлости гасом метана блокира све осим горњих слојева Сатурнове атмосфере, што помаже истраживачима да опазе облаке на различитим висинама. Поред тога, у поређењу са сликама Сатурна из прошлих сезона (1991. и 1995.), овај поглед на планету такође нуди научницима боље разумевање Сатурнових сезонских промена.
Изворни извор: Хуббле Невс Релеасе
