Умјетничка илустрација НАСА-иног свемирског телескопа Спитзер. Позадина приказује инфрацрвену слику Спитзера из планете Млечни пут.
(Слика: © НАСА / ЈПЛ-Цалтецх)
Најмлађи члан НАСА-ине породице „Велики опсерваториј“ управо је навршио 15 година.
Свемирски телескоп Спитзер лансиран је у орбиту око сунца 25. августа 2003., започевши дугу и остварену мисију која је произвела револуционарне налазе у многим различитим пољима.
"У својих 15 година пословања Спитзер нам је отворио очи за нове начине посматрања свемира," изјавио је у изјави Паул Хертз, директор Одељења за астрофизику у седишту НАСА. [Галерија: Спицер телескоп] Инфрацрвени свемир је видео
"Спитзерова открића протежу се од нашег планетарног дворишта, до планета око других звезда, до далеких свемира", додао је Хертз. "А радећи у сарадњи с НАСА-иним другим великим опсерваторијама, Спитзер је помогао научницима да стекну потпунију слику многих космичких појава."
Тхе Греат Обсерваториес су четири свемирске телескопе великих карата дизајнирани да виде свемир у различитим и комплементарним таласним дужинама светлости. Поред шприцера, који је оптимизован инфрацрвеним инфрацрвом, то је Хуббле свемирски телескоп, који сакупља податке углавном у видљивој и ултраљубичастој светлости, и опсерваториј Цомптон Гамма Раи (ЦГРО) и рендгенски опсерваториј Цхандра, чија имена дају своје специјалности .
Хуббле је лансиран у априлу 1990., ЦГРО је стигао на земаљску орбиту у априлу 1991, а Цхандра је спуштена у јулу 1999. ЦГРО је једина Велика опсерваторија која још увек не функционише; намерно је депортирала у јуну 2000. године након што један од његових жироскопа није успео.
Првобитна мисија Спитзера требало је да траје 2,5 године, али на крају је трајала више од двоструко. Ствари су се промениле у јулу 2009. године, када је Спитзерова залиха течног хелијума за хлађење инструмената нестала, што је смањило способност телескопа да проучава суперхладне космичке објекте. Опсерваторија је тада прешла на "топлу фазу" операција, у којој остаје и дан данас.
Међутим, прелаз није био толико драматичан колико можда звучи; двије од четири камере које чине Спитзеров примарни научни инструмент, инфрацрвена камера, тренутно раде са истим осјетљивостима као и током „хладне фазе телескопа“, рекли су званичници НАСА-е. (Спитзер има два друга научна инструмента: инфрацрвени спектрограф и вишепојасни фотометар за снимање Спитзера.)
Током својих 15 година у свемиру, Спитзер је посматрао неке од најудаљенијих галаксија у свемиру, помагао астрономима да искидају детаље рођења звезда и саставио једну од најпотпунијих мапа Млечног пута икада изграђеног.
Телескоп је такође био од велике важности за откривање великог броја ванземаљских светова, укључујући седам стеновитих планета у систему ТРАППИСТ-1, који је удаљен само 39 светлосних година од Земље. Научници мисле да би три од тих седам планета можда могле да подрже живот онакав какав знамо. А Спитзерова запажања помогла су астрономима да саставе прву временску мапу за егзопланет, 2007. године.
Заиста, ванземаљске планете су у последње време главни фокус Спитзера.
"Студија екстрасоларних планета још је била у повојима када је Спитзер лансиран, али последњих година често се више од половине Спитзеровог времена за посматрање користи за студије егзопланета или за тражење егзопланета", рекла је менаџерица Спитзовог пројекта Лиса Сторрие-Ломбарди, из НАСА-е Лабораторија за млазни погон у Пасадени у Калифорнији, наведено је у истој изјави. "Спитзер је веома добар у карактеризацији егзопланета, иако није био осмишљен за то."
Спитзер је у доброј форми, кажу чланови мисијског тима, и требало би да настави са радом најмање новембра 2019. Кад год здравље свемирског брода почне да пропада, неће бити мисија астронаута који би га спасили; за разлику од Хуббле-а који је окруживао Земљу, а који је поправљан и надограђиван у више наврата, Спитзер који кружи сунцем је милионима километара удаљен од своје матичне планете.
