Сви смо видели слике ерупције земаљских вулкана из свемира, па чак и ерупције на Јупитеровом месецу Ио у спољњем Сунчевом систему, али да ли би било могуће открити ерупцију вулкана на егзопланети? Астрономи кажу да је одговор потврдан! (са неколико упозорења)
Проћи ће деценијама пре него што ће телескопи успети да разреше чак и најокрутније површинске карактеристике каменитих екстрасоларних планета, тако да не задржавајте дах због прелепих фотографија изванземаљских вулкана изван нашег соларног система. Али астрономи су већ били у могућности да користе спектроскопију за откривање састава атмосфере егзопланета, а група теоретичара из Харвард-Смитхсониан центра за астрофизику мисли да би слична техника могла открити атмосферски потпис егзорузије.
Сакупљајући спектре непосредно пре и непосредно након што планета оде иза своје звезде, астрономи могу одузети спектар звезде и изоловати сигнал из атмосфере планете. Једном када то ураде, они могу потражити доказе о молекулама уобичајеним у ерупцијама вулкана. Модели сугеришу да је сумпор диоксид најбољи кандидат за откривање, јер га вулкани производе у огромним количинама и он дуго стоји у атмосфери планете.
Ипак, то неће бити лако.
"Требаће вам нешто заиста потресно, ерупција која је избацила пуно гасова у атмосферу", рекла је Смитхсониан астроном Лиса Калтенеггер. „Помоћу свемирског телескопа Јамес Вебб, могли бисмо уочити ерупцију од 10 до 100 пута већу од Пинатубоа за најближе звезде“, додала је.
1991. године Моунт Пинатубо на Филипинима избацило је 17 милиона тона сумпор-диоксида у стратосферу. Вулканске ерупције су рангиране коришћењем Индекса вулканске експлозивности (ВЕИ). Пинатубо је рангиран као "колосални" (ВЕИ од 6), а највећи ерупција у записаној историји био је догађај "суперколосални" Тамбора 1815. Са ВЕИ од 7 био је око 10 пута већи од Пинатубоа. Ни веће ерупције (више од 100 пута веће од Пинатубоа) на Земљи нису нечувене: геолошки докази говоре да је у протеклих 36 милиона година било 47 таквих ерупција, укључујући ерупцију Иелловстоне калдере пре око 600 000 година.
Најбољи кандидати за откривање екстрасоларних вулкана су супер-земаљски орбити који окружују оближње, тамне звезде, али Калтенеггер и њене колеге открили су да се вулкански гасови на било којој планети сличној земљи удаљеној до 30 светлосних година могу открити. Сада само треба да сачекају све док Јамес Вебб свемирски телескоп не буде представљен 2014. године како би тестирали своје предвиђање.
