Тхе Кеплер свемирски телескоп имао је релативно кратку, али угледну каријеру у служби са НАСА-ом. Када је лансиран 2009. године, свемирски телескоп провео је претходних девет година проматрајући удаљене звезде за знакове планетарних транзита (тј. Транзитна метода). У то време је била одговорна за откривање 2650 потврђених егзопланета, што представља већину од преко 38оо планета откривених до сада.
Раније ове недеље, Кеплеров тим је обавештен да резервоар горива за свемирски телескоп влада врло мало. НАСА је одговорила стављањем свемирске летелице у хибернацију припремајући се за преузимање својих научних података, које је прикупила током последње посматрачке кампање. Након преузимања података, тим очекује да започне своју последњу кампању посматрања користећи све остало гориво.
Од 2013. године, Кеплер спроводи своју кампању "Сецонд Лигхт" (ака. К2), где је телескоп наставио да врши опажања упркос губитку два реакциона точка. Од 12. маја 2018. Кеплер је био на својој 18. посматрачкој кампањи која се састојала од проучавања мрље неба у близини сазвежђа Рак - коју је раније проучавао 2015. године.
Да би податке послао кући, свемирска летелица ће усмеравати велику антену ка Земљи и преносити је кроз Дееп Спаце Нетворк. Међутим, ДСН је одговоран за пренос података из више мисија и време му је потребно одвојити унапред. Планирано је да Кеплер пошаље податке из своје 18. кампање још у августу, и остаће у стабилној орбити и безбедном режиму да би сачувао гориво до тада.
2. августа, Кеплеров тим ће заповједити свемирском броду да се пробуди и управљат ће летелом исправне оријентације за пријенос података. Ако све буде добро, 6. августа започет ће Кеплерову 19 проматрачку кампању са горивом које свемирска летелица још има. Тренутно, НАСА очекује да ће свемирским летелицама остати потрошено гориво у наредних неколико месеци.
Међутим, и након завршетка мисије Кеплер, научници и инжињери ће наставити са ископавањем података који су већ послати на открића. Према недавном истраживању међународног тима научника, откривена су 24 нова егзопланета коришћењем података из 10. посматрачке кампање, која је довела до укупног броја Кеплерових открића на 2650 потврђених егзопланета.
У наредним годинама очекује се још много егзопланетних открића будући да ће нове генерације свемирских телескопа почети сакупљати своју прву светлост или бити распоређене у свемир. Они укључују Транзитни сателит анкете Екопланет (ТЕСС), који је покренут прошлог априла, и Свемирски телескоп Јамес Вебб (ЈВСТ) - који би требало да буде представљен негде 2021. године.
Међутим, проћи ће много година пре него што било која мисија може да се избори за постигнућа и доприносе Кеплера! Дуго након што је у пензији, њено наслеђе ће живети у облику својих открића.
