Откако је у јулу 2015. обавио историјски лет Плутона, Нови хоризонти мисија се упустила даље у спољни Сунчев систем. С обзиром на то да је свемирска летелица још увек здрава и да је њен систем у исправном стању, мисија је проширена и на истраживање додатних објеката Куиперовог појаса (КБО). Прва мета овог дела мисије је КБО познат као МУ69 2014, који Нови хоризонти тренутно иде свој пут ка.
У прошлости је НАСА веровала да је овај сферни комад леда и стене пречника 18–41 км (10–30 ми). Међутим, новије окултацијско посматрање довело је до тога Нев ХоризонТим да закључи да је МУ69 заправо велики објекат са комадом који је извучен из њега („екстремни пролатни сфероид“) или два објекта који орбитирају врло блиско заједно или додирују - ака. затворити или контактирати бинарни уређај.
У 2015. години, МУ69 је идентификован као једна од две потенцијалне дестинације за Нови хоризонти и препоручио га је НАСА научни тим мисије. Одабран је због огромних могућности истраживања које је представио. Као Алан Стерн, главни истражитељ (ПИ) за Нови хоризонти мисија на југозападном истраживачком институту (СвРИ), назначена у то време:
„2014 МУ69 је одличан избор јер је Декадна анкета желела да прођемо управо она врста древног КБО-а, формираног тамо где сада орбитира. Штавише, овај КБО кошта мање горива за достизање [од осталих кандидатских циљева], остављајући више горива за летење, помоћну науку и веће резерве горива да би се заштитио од непредвиђених. "
Најновије посматрање КБО-а десило се 17. јула 2017. године, када је објекат прошао испред звезде. То је тиму Нев Хоризон-а пружило прилику да измери резултирајући замах у сјају звезде - ака. окултација - користећи низ телескопа које су поставили у забачени део Патагоније у Аргентини. Овакве врсте проматрања редовно се изводе како би се добиле процјене величине и положаја астероида.
У случају окупације МУ69, тим Нев Хоризонс био је у могућности да прибави виталне податке који ће помоћи пројектантима мисија да нацртају путању свог лета. Уз то, подаци су открили ствари о величини, облику, орбити МУ69 и окружењу које га окружује. Због тога је тим почео испитивати раније процене величине и облика објекта.
На основу својих нових запажања, они су сигурни да објект није дугачак више од 30 км, ако се ради о екстремном пролатном сфероиду. Ако је, међутим, бинарни облик, верује се да два предмета која га чине чине сваки пречник од око 15-20 км (9-12 ми). Алан Стерн се проширио на ова нова открића у недавној изјави за НАСА, рекавши:
„Овај нови налаз је једноставно спектакуларан. Облик МУ69 је заиста провокативан и могао би значити још један за Нев Хоризонс који иде ка бинарном објекту у Куипер појасу. Не бих могао бити срећнији са резултатима окултације, који обећавају научну утемељеност за летење. "
Недавна звјездана окулација била је треће од три запажања извршена за Нови хоризонти мисија. Да бисте се припремили за догађај, Нови хоризонти тим је отпутовао у Аргентину и Јужну Африку 3. јуна. 10. јула, недељу дана пре окултације, НАСА-ин стратосферски опсерваториј за инфрацрвену астрономију (СОФИА) у ваздуху је пружио подршку проучавањем простора око МУ69.
Користећи свој телескоп 2,5 метра (100 инча), СОФИА је тражила крхотине које могу представљати опасност Нови хоризонти свемирске летелице, јер чини летење мање од 17 месеци од сада. На крају, али свакако не најмање важно, тим се такође ослањао на податке које је дао НАСА-ов свемирски телескоп Хуббле и сателит Гаиа ЕСА-е да би израчунали и одредили где ће МУ69 бацати сенку на Земљину површину.
Захваљујући њиховој помоћи, Нови хоризонти тим је тачно знао где ће бити окултациона сенка и, према томе, поставити своју „линију ограде“ малих, покретних телескопа. Марц Буие - истраживач Нев Хоризонса - био је одговоран за вођење проматрачке кампање. Како је објаснио, подаци које су дали бит ће нам од велике помоћи у планирању прелета, али такођер су указали да би то могла бити нека изненађења у будућности:
„Ови узбудљиви и загонетни резултати већ су били кључни за планирање наше мисије,“ али додају и мистерије око овог циља који воде у сусрет Нев Хоризонс-а са МУ69, удаљеном мање од 17 месеци. “
Летење авионом МУ69 требало би да се обави 1. јануара 2019. године и биће најудаљенији летећи пут у историји свемирских истраживања. Поред тога што је од Плутона удаљено 1,6 милијарди км (1 милијарда ми) Нови хоризонтисвемирски брод ће бити 6,5 милијарди км (4 милијарде ми) од Земље! Штавише, очекује се да ће прва студија КБО-а дати фантастичне научне податке и рећи нам много о формирању и еволуцији нашег Сунчевог система.
