НАСА-ова дуготрајна балонска мисија посматрала је ужарене плаве облаке који се нижу по рубу Земљине атмосфере. Циљ мисије је да помогне истраживачима да науче како се енергија преноси кроз слојеве атмосфере.
Појава, названа ноктилуцентни облаци или поларни мезосферни облаци (ПМЦс), јавља се 50 километара (80 километара) изнад земаљских полова током лета непосредно након заласка сунца. Облаци се формирају као кристали леда расту на ситним фрагментима метеора у области Земљине атмосфере названој мезосфера. НАСА-ина мисија ПМЦ Турбо послала је огроман балон у јулу 2018. године да изблиза проучи феномен и прикупи информације о кретању у Земљиној атмосфери; балон је снимио 6 милиона фотографија високе резолуције док је пет дана лебдио Арктиком, наводи се у саопштењу НАСА-е. Балон је путовао из Шведске у Канаду.
"Од онога што смо видели досад, очекујемо да имамо заиста спектакуларне скупове података из ове мисије", изјавио је у изјави Даве Фриттс, главни истраживач ПМЦ Турбо мисије при Глобал Атмоспхериц Тецхнологиес анд Сциенцес у Боулдеру, Цолорадо. "Наше камере су вероватно успеле да забиљеже неке заиста занимљиве догађаје, а надамо се да ће [фотографије] пружити нови увид у ову сложену динамику." [Чудни облаци примећени на ивици свемира]
Прскање и проток облака одражавају кретање ваздуха у горњој атмосфери које је резултат феномена званог атмосферски гравитациони таласи - да се не меша са гравитационим таласима створеним масивним предметима који се сударају у дубоком свемиру.
Гравитациони таласи су осцилације у атмосфери које се формирају док се ваздух диже или пада и погађа препреке. То се може догодити када се, на пример, атмосферски слојеви налепе један на другог или струјање ваздуха упадне у планинске ланце. Атмосферски гравитациони таласи су обично невидљиви, али их се може видети док струју кроз ноктилуцентне облаке.
"Ово је први пут да смо могли да визуелизујемо проток енергије од већих гравитационих таласа до мањих нестабилности протока и турбуленција у горњој атмосфери", рекао је Фриттс. "На овим висинама буквално можете видети како се гравитациони таласи пробијају - попут океанских таласа на плажи - и каскадно падају до турбуленција."
Истраживачи су такође користили систем лидар да би први пут измерили тачне надморске висине и разлике у температури изнад и испод облака. Гледајући гравитационе таласе како пролазе кроз ове живописне облаке, научници могу сазнати више о томе како турбуленција делује у горњој атмосфери, као и у другим течним системима, попут океана, језера и атмосфере на другим планетима, рекли су званичници НАСА.
