Откако је слетио на Црвену планету 2012. године, ровер Цуриосити није показао знакове успоравања! Последњих шест година провео се у кратеру Гале, повећао планину Схарп и узео бројне узорке бушилица. И у том процесу је пронашао доказе да је течна вода (и вероватно чак и живот) некада постојала на Марсовској површини.
Такође је снимио многе задивљујуће слике које су каталогизирале њен напредак. Прошлог месеца (9. августа), ровер је направио још једну панорамску фотографију од 360 степени своје локације. Поред тога што је показало како је небо још увек затамњено од стране олује прашине и тела ровера прекривеног прашином, слика је снимила и место где је добијен последњи узорак бушилице.
Чињеница да је овај последњи покушај вежбе био успешан била је добра вест за роверов научни тим. Пре неколико месеци, бушилица је престала да ради када је неисправни мотор спречио да се завој продре и повуче између своја два стабилизатора. Да би се позабавили тим, тим Цуриосити-а развио је нови начин бушења чекићем који се чинио једнако ефикасним. Међутим, током два претходна покушаја бушења, ровер није успео да добије узорке стена.
То је очигледно последица присуства посебно тврдих стена на местима бушења, која се налазе на гребену Вере Рубин. Овај гребен лежи на планини Оштро између седиментних наслага Мурраи формације и доње Глинене јединице. Претходни тестови показали су да ће нова метода чекића бити једнако ефикасна као стара код бушења чврстих стена, што сугерира да су та места бушења једноставно превише чврста за бушење.
За своју последњу локацију за бушење, тим је упутио наговештавање да ли ће стијена бити довољно мека да би добила узорак. Срећом по њих, њихово нагађање показало се тачним. Посљедња сврха бушења „Ровер“ названа је „Стоер“, по граду у Шкотској у близини мјеста гдје су извршена важна открића о раном животу на Земљи у седиментима с језера.
Ово место је одабрано зато што научници још увек нису сигурни зашто гребен Вере Рубин уопште постоји. На гребену је издвојена чврста стена која је могла да издржи ветроерозу, али такође садржи место мекших, ерозивних стена испод ње. Такође има невероватне варијације у боји и текстури, што би, чини се, указивало на то да има веома разнолик састав. Као такав, научни тим је желео узорак како би боље разумели геолошку историју гребена.
Као што је Асхвин Васавада, научник пројекта Цуриосити у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, објаснио је у недавном НАСА-овом саопштењу за штампу:
„Гребен није ова монолитна ствар - има два различита одсека, од којих сваки има различите боје. Неке су видљиве очима, а још више их се појављују када погледамо у инфрацрвену везу, управо преко онога што наше очи могу видети. Неки се чине повезанима са тврдом стеном. "
У суштини Радозналост тим жели да анализира узорке стена са овог гребена како би утврдио зашто садржи стене које су довољно чврсте да издрже ерозију. Према Васавади, вероватни одговор је да је у древној прошлости подземна вода која тече гребеном ојачала депонирањем хематита, минерала који се формира у води. У ствари, регион има тако снажан сигнал хематита да је привукао пажњу НАСА-ових орбитара.
За сада је мистерија постојање овог гребена и разлога зашто има тако чврсте стене. Да бисте бацили додатно светло на ово, Радозналост тим планира да набави још два узорка бушилице са гребена Вере Рубин овог септембра. Након тога ће ровер возити до његове научне крајње зоне, подручја богатог минералима глине и сулфата, горе до врха Схарп.
Пре него што ровер заврши своју мисију, нада се да ће наћи коначне доказе да је живот некада постојао на Марсу. А можда ће, само можда, пронаћи доказе да и данас тамо постоји.
У међувремену, погледајте овај интерактивни видео најновије панорамске фотографије ровера од 360 степени, из љубазности НАСА ЈПЛ:
