Током лета 2018. планете Марс и Сатурн (једна за другом) биле су у опозицији. У астрономском смислу, опозиција се односи када је планета на супротној страни Земље у односу на Сунце. То не само да значи да је планета ближа Земљи у њеној орбити, већ је такође у потпуности осветљено Сунцем (као што се види са Земље) и много видљивије.
Као резултат, астрономи су у стању да детаљније посматрају ове планете. Тхе Хуббле свемирски телескоп искористио је ову ситуацију и учинио оно што је најбоље урадио у последњих двадесет и осам година - снимио задивљујуће слике обе планете! Хуббле је изнео своја запажања о Сатурну у јуну и Марсу у јулу и показао обе планете блиске својој опозицији.
Хуббле'с Слике планета и луна у високој резолуцији нашег Сунчевог система могу се надмашити само свемирским летелицама које орбитирају или им врше блиске летјелице. Међутим, Хуббле има велику предност у односу на ове врсте мисија, јер може периодично да посматра планете Солар и посматра их током много дужег временског периода од свемирске летјелице која пролази.
Хуббле посматрали су Сатурн 6. јуна, скоро месец дана пре него што је 27. јуна ступио у опозицију. У то време, прстенасти гасни гигант био је око 1,4 милијарде км (870 милиона миља) од Земље. Хуббле био у стању да ухвати величанствени систем прстенова планете у време када је био на свом максималном нагибу према Земљи, што је омогућило спектакуларан поглед на прстенове и празнине између њих.
Хуббле'с нова слика Сатурна такође је успела да ухвати шестерокутну олују око северног пола гасног гиганта. Овај стабилни и постојани млазни ток је први приметио Воиагер 1 сонда током лета лета Сатурна 1981. године, и од тада је мистерија астрономима. Поврх тога, нова слика такође садржи шест од Сатурнових 62 позната месеца - Дионе, Енцеладус, Тетхис, Јанус, Епиметхеус и Мимас.
Хуббле 'Нова слика Марса снимљена је 18. јула, 13 дана пре него што је стигао до најближег приближавања Земљи. Ове ће се године Црвена планета приближити на 57,6 милиона км од Земље, што је најближи приступ који је направљен од 2003. године. Том приликом, Марс је био само 55,757,930 км (34,647,420 миља) од Земље, која је била најближа планети на Земљу за скоро 60.000 година!
Марс се супротставља Земљи сваке две године, тако да је Хуббле имао много прилика за снимање детаљних слика површине планете. Међутим, ова нова слика се разликује по томе што доминира гигантска пешчана олуја која тренутно обухвата читаву планету. Ова олуја бјесни од маја 2018. године и прерасла је у прашинску олују широм планете у року од неколико седмица.
Прашасне олује су честа појава на Марсу. Они се одржавају сваке године, обично се задржавају у локалном подручју и обично трају само неколико недеља. Веће олујне прашине које могу нарасти да покрију читаву планету су ретки догађаји и обично могу трајати недељама или чак месецима. То се обично догађа током пролећних и летњих месеци на јужној хемисфери, која се поклапа са тиме што је Марс ближи Сунцу у својој елиптичној орбити.
Због повећаних температура, честице прашине се подижу више у атмосферу, стварајући више ветра. Вјетар који настаје скупља још више прашине, стварајући повратну петљу коју НАСА научници још увијек покушавају разумјети. Док свемирски бродови у орбити око Марса, ровера и слетача могу проучавати понашање олује на нижим висинама или са површине, Хуббле опажања омогућавају астрономима да проучавају промене у вишој атмосфери.
Комбинована опажања ће помоћи планетарним научницима да боље схвате како настају ове глобалне олује. Упркос опскурној олуји прашине, Хуббле ипак је успео да забележи неколико важних марсовских површинских карактеристика попут поларних ледених капа, Терра Меридиани, кратера Сцхиапарелли и слив Хеллас - иако су сви на слици мало замагљени.
Долина Хеллас - ударни базен који мјери 2200 км (1367 ми) и дубок је скоро 8 км (4,97 ми) - видљив је у доњем десном углу и изгледа као велико и свијетло овално подручје. Наранџасто подручје у горњем центру слике је Арабиа Терра, велико планинско подручје на северном Марсу. Ову регију карактеришу многи кратери од удара и јака ерозија, што указује да би могла да буде међу најстаријим теренима на планети.
Јужно од Арабије Терра су тамне пруге познате као Синус Сабаеус и Синус Меридиани, карактеристике које се протежу од истока ка западу дуж екватора и сачињене су од тамних подлога и наноса песка древних токова лаве. Пошто је била јесен на северној хемисфери када је слика снимљена, прекривена је светлим покривачем облака - а облаци се такође могу видети изнад северне и јужне поларне ледене капице. Последња, али не најмање битна, Марсове две луне - Пхобос и Деимос - појављују се у доњој половини слике.
Поређење ових нових слика Марса и Сатурна са старијим подацима које је прикупио Хуббле, други телескопи и бројне сонде које су их током година сликале омогућиће астрономима да проуче како се облачни обрасци и велике структуре на Сунчевим планетима током времена мењају. Ове последње слике такође показују да чак и након скоро три деценије рада, Хуббле још увек је у стању да повуче своју тежину!
И будите сигурни да ћете уживати у овом видеу о сликама које су стекли Хуббле, љубазност Хубблецаст-а:
