Фондација Б612 саопштила је у јуну ове године да планира лансирати прву приватно финансирану мисију дубоког свемира, свемирски телескоп који ће мапирати астероидну популацију унутрашњег сунчевог система и приказивати њихове орбите у наредних сто година. Циљ је пронаћи сваки потенцијално утицајан објекат на Земљи.
„Ово је веома практичан - и неопходан“ пројекат, “рекао је Русти Сцхвеицкарт, председавајући емеритуса Б612 и астронаут Аполло 9 за Спаце Магазине. "То моћи Учинимо то, узбудљиво је и покушавамо да свет препозна да је то велика инвестиција у будућност човечанства. "
Опис: Сентинелово видно поље. Кредит: Фондација Б612.
Свемирска летелица се зове Сентинел, а биће опремљена 20,5-инчним крио хлађеним инфрацрвеним телескопом који ће скенирати свемирске објекте попут астероида и комета. Биће постављен у орбиту око Сунца, која се налази на удаљености до 170 милиона миља од Земље, ради његове мисије откривања и мапирања.
Фондација Б612 је непрофитна група научника и истраживача који се залажу за истраживање астероида и надгледање њихових путања да би заштитили Земљу од потенцијално катастрофалних утицаја. Остали значајни чланови Фондације укључују свемирске шатлове и астронаута Међународне свемирске станице Ед Лу (извршни директор Б612), архитекта пројекта Сцотт Хуббард, професора из Станфорда који је својевремено служио као шеф мисије НАСА-е на Марсу, и директор мисије Харолд Реитсема, бивши директор свемирске научне мисије у Балл Аероспаце.
Фондација је добила име по астероиду у причи Антоина де Саинт-Екуперија „Мали принц“ који је младог принца доводио на различита одредишта, а првобитно је Фондација Б612 била фокусирана на утврђивање најбољих начина за одбрану потенцијалног долазног астероида. Али се од тада преусмерио фокус на тренутни пројекат који укључује само идентификацију опасних објеката на близини Земље.
Прочитајте нови чланак, „Прогони малог принца у Нев Иорку“
„Радимо на овом питању дужи низ година,“ рекао је Швајкарт телефоном, „а проналажење ових астероида је следећи корак за који се сви слажу да треба учинити“.
Швајкарт је годинама рекао, очекивања су била да ће НАСА радити такав пројекат.
"Али знате ситуацију у Васхингтону", рекао је. „Са НАСА-иним изгледом буџета и приоритетима које НАСА тренутно има, не чини се да је то НАСА на дуже време. Одлучили смо да, имајући у виду шта се дешава с приватизацијама и падом трошкова покретања, то је нешто што би могло бити приватно ових дана. И препознајући кашњење да то сами не урадимо, одлучили смо да је покренемо. “
Док НАСА-ин програм близу Земље прегледава небо и пронашао је готово 10 000 објеката, односно око 90 процената процењених објеката већих од пола миље, према Б612, постоји пола милиона више астероида већих од оног који опустошио је покрајину Тунгуска на северу Русије 1908. године, од којих је само један проценат мапиран.
Швајкарт је рекао да би лансирање Сентинела било основни корак.
„Велики је корак лоцирати готово све предмете величине који заиста могу нанети штету на површини“, рекао је. „За пет и по година можемо брзо да испунимо циљ од 90% објеката широких 140 метара. Али спуштајући се на оне мање који још увек могу да направе штету, попут величине Тунгуске, требало би да имамо око 50% оних који су имали пет и по година. Ако завршимо са проширеном мисијом, коју бисмо дефинитивно желели да урадимо, требало би да довршимо до 60-70% објеката до 40 метара. "
То би ставило преко 500 000 објеката у базу података о оближњим Земљама, а Сцхеицкарт је рекао, „лепа ствар о астероидима је то што једном када их пронађете и када на њима имате добру чврсту орбиту, можете предвидети стотину година пре времена да ли постоји вероватноћа да ће се ударити са Земљом. "
Свемирски брод Сентинел гради Балл Аероспаце и описан је као подметање свемирских телескопа Спитзер и Кеплер, а оба је дизајнирао и Балл. Поглед широког поља од 24 милиона пиксела требало би да буде у могућности да мапира астероиде до 40 метара.
Б612 циља лансирање за период 2017-2018, а њихово главно возило на избор је СпацеКс Фалцон9.
Сцхвеицкарт је рекао да Балл Аероспаце ради на концепту и дизајну ове врсте телескопа већ неколико година. "И са њима радимо свакодневно више од годину дана, тако да смо прилично уверени да они могу то да направе и ми то можемо да покренемо и управљамо", рекао је он, "али нови део изазова је прикупљање новца. "
Тренутно Б612 има стручњаке који раде на њиховом финансирању, "а то је за сада довољно", рекао је Сцхвиецкарт. „Како кренемо напријед трошкови ће се драстично повећати, нема сумње. Када почнете да савијате метал и правите свемирске летелице и купујете услуге лансирања, говорите о неколико стотина милиона долара. Али са било чим таквим, то подижете у фазама. "
Пошто је најава мисије Сентинел блиско најава најаве планетарних ресурса о њиховим сопственим плановима да приватно путују астероидима како би их ископали ради добијања минерала, Спаце Магазине је замолио Сцхвеицкарт-а да упореди планове Сентинел и Планетарних ресурса.
"Њихов план је потпуно другачији", рекао је Сцхвеицкарт. „Ми немамо никакве везе са њима, али сигурно смо разговарали са њима. Они су заинтересовани да развијају ресурсе из астероида и врше посебан надзор над одређеним астероидима који би могли да користе за развој ресурса. Али морају знати где да иду. Наш посао је пронаћи астероиде и мапирати овај териториј - који је у основи регија попут „крофне“ око Земље, тако да ће Планетарни ресурси консултовати наше мапе, као и многи други људи. “
А Сцхвеицкарт је додао: „Наш пројекат нема никакве везе са профитом или улагањем за поврат. Ово је за опстанак и добробит човечанства - свих на Земљи. "
Али Сцхвеицкарт је ову територију астероида назвао "новом границом", а заштита Земље није једини разлог за мапирање астероида. „То није само планетарна одбрана, већ су и ресурси у будућности, и места за истраживање људи, а такође и наука. Завршићемо са мапом коју могу користити многи људи. "
Колико ће бити тешко за успех мисије Сентинел?
"Разговарате са технологом", рекао је Сцхвеицкарт са смекшавањем. „За мене је технологија прилично једноставна, и имамо то прилично при руци. Али то је другачија врста пројекта од оног што је рађено раније, тако да ту лежи изазов. Али мислим да ће ово бити врло узбудљив процес. "
За више информација о фондацији Б612 и пројекту Сентинел и томе како можете донирати, погледајте веб страницу Б612 фондације или погледајте видео у наставку.
