Једном када су додељени истраживачки радови, научници су везали три мртва алигатора у пондериране појасеве и депоновали лешеве (6 километара) у Мексичком заљеву.
Први гатор је преплавио џиновске ружичасте ракове у току једног дана и полако га јео изнутра према унутра.
Други гатор је прогутао до лобање и кичме након 51 дана.
А трећи гатор? Па, нико не зна; његово трупло је био откинут из појаса и однео га је невидљиви предатор у року од недељу дана, оставивши иза себе неко подерано уже и нерасположени песак.
Ово је или најмање задовољавајућа бајка икад, или резултати чудне нове студије циклуса морског и храном описане у часопису ПЛОС ОНЕ. (Одговор: То је обоје.)
Аутори студије (објављена 20. децембра) покушали су тестирати како бића гладна дубоког, мрачног океана гладна угљеника реаговала на извор хране који никада раније нису видела - наиме на љускави леш слатководног гатора (Аллигатор миссиссиппиенсис).
Становници дубоког океана не могу себи да приуште да буду избирљиви једари; доле је превише мрачно и хладно да би биљке могле да се подвргну фотосинтези, а хранљивих материја је мало.
"Дубоки океан је пустињска храна, прекривена храном оазама", рекао је у видеу о експерименту, објављеном прошлог априла, коаутор студије Цлифтон Нунналли, морнарички конзорцијум универзитета у Лоуисиани. "Неке од ових оаза су отвори на океанском дну где излазе хемикалије или храна која пада са океанске површине."
Истраживање ових "падова хране" углавном је усредсређено на крупне сисаре, попут китова, чији лешеви пружају големи банкет великим и малим морским бићима. Док се слатководни лешеви гатора могу убацити у океан ураганима и другим неповољним временским приликама, еколошка последица таквог „пада гатора“ никада до сада није примећена. Да ли црви, ракови и остали становници океанског дна могу да нађу начин да продре у густе кожице и ослободи укусно месо изнутра? Истраживачи нису сматрали да је то вероватно - међутим, брзо су се показали погрешним.
Када је тим послао робота који држи фотоапарат да провери првог гатора један дан након што су га поставили да се одмори на дну залива, открили су да су леш раздвојили огромни исиподи слични пилулама (Батхиномус гигантеус) - од којих су се неки већ укопали унутар гатора и почели га јести изнутра. Ови ракови, приметили су истраживачи, могу да складиште енергију из једног оброка месецима или годинама истовремено, што значи да гладни бубући који уклањају мртвог гатора не би морали да раде за више хране већ дуго времена.
Други гатор је ишао још горе. Када су истраживачи пописали леш 51 дан након размештања, узет је чист, све до костију. Те кости су испечене у тајанственој смеђој фузи, за коју је ДНК анализа открила да је новооткривена врста глиста који једе кост (род: Оседак). Ово је први пут Оседак врста је откривена у Мексичком заљеву, приметили су истраживачи.
Коначно леш гатора нестао је из каравана пре него што су истраживачи могли да примете било која морска бића која га једу, али јасно је да се гатор није пробудио и пливао сам. С обзиром да су то створење и опасачи тежили 80 килограма (36 килограма), потребан би био велики грабежљивац да провуче конопац и одвуче лешине. Морски пас је највјероватнији кривац, претпоставили су истраживачи.
Дакле, да закључим причу о „Гаторима који падну у море“, многа дна која су се хранила морским створењем сладила су свој апетит на укусном рептилском месу - укључујући неке смеђе, црве који једу кости и за које нико није знао да постоје. Сви су живели срећно све до тада, све док њихови лешеви нису прождирани у натури. Крај.
