Као и већина великих галаксија, Млечни пут је у свом центру залијепљен супермасивном црном рупом, закопаном дубоко у сазвежђу Стрелац. Супермасивна црна рупа наше галаксије, која се зове Стрелац А * (или Сгр А *), непрестано повлачи звезде, прашину и другу материју ка унутра, творећи звјездани мегалополис 1 милијарду пута гушћи од нашег угла галаксије.
Понекад се звезде најближе црној рупи морају такмичити за свемир - а понекад, ново истраживање сугерира, ово такмичење постаје чудан и насилни брак.
У новој студији, објављеној данас (15. јануара) у часопису Натуре, астрономи описују шест тајанствених објеката који се врте око средишње црне рупе наше галаксије. Према ауторима, ови аномалирани објекти (названи од Г1 до Г6) изгледају као дугуљасти мрљице гаса неколико пута масивније од Земље. Међутим, понашају се попут малих звезда способних да прођу опасно близу ивице црне рупе, а да их не растргну у комадиће.
Да ли су ове необичне свемирске пукотине само гас или су то звезде? Према ауторима студије, мрљице су можда чудан хибрид обоје. На основу облика, орбита и интеракција шест објеката, Сгр А *, истраживачи сугерирају да је сваки Г објекат пар бинарних звезда (две звезде које се окрећу једна око друге) које су се милионе година разбиле гравитацијом црне рупе пре тога и још увек просипава облаке гаса и прашине у нереду после судара.
„Црне рупе можда покрећу бинарне звезде које се спајају“, изјавила је у изјави коауторица студије Андреа Гхез, професорица астрофизике на Калифорнијском универзитету у Лос Анђелесу. "Могуће је да су многе звезде које смо посматрали и које не разумију можда крајњи производ спајања."
Луталице празнине
Прва два Г објекта откривена су 2005. и 2012. године. Пошто су два објекта пратила запањујуће сличну орбиту око Сгр А *, неки астрономи су их тумачили као гомиле гаса отргнуте од несрећне мртве звезде, или као скупљене „чворове“ у непрекидном прстену гаса који се вртио око рупе.
Први велики траг да се дешава нешто друго догодио се 2014. године, када је мрља названа Г2 дошла унутар неколико стотина астрономских јединица (неколико стотина пута више од просечне удаљености између Земље и Сунца) хоризонта догађаја црне рупе. Астрономи су предвиђали да ће, ако је Г2 само облак гаса, растрган комадићима јаке гравитације. Али мрља је преживјела - иако је мало нестала.
"У време најближег приступа, Г2 је имао заиста чудан потпис", рекао је Гхез. "То је прошло од прилично безопасног објекта када је била далеко од црне рупе до оне која се заиста истегнула и искривила у свом најближем прилазу."
У годинама након сусрета, Г2 је опет постао компактнији. Све ово сугерисало је да нешто гравитационо моћно држи мрљу заједно - што значи да је вероватно звезда неке врсте, написали су аутори.
Нове мрље на блоку
Да би тестирали ову хипотезу, аутори студије провели су неколико година пролазећи из средишта галаксије из града М. Кецк Обсерватори на Хавајима, у потрази за више потенцијалних објеката типа Г. Тим је идентификовао четири нова мрљица која одговарају рачуну, а свако је следио дивљу различиту орбиталну стазу око Сгр А *, али показује сличне карактеристике као Г1 и Г2. Нови објекти изгледају попут компактних облака гаса већину времена, рекли су истраживачи, али када им се орбите (које се крећу од 100 до 1.000 година) доведу најближе црној рупи, постају изобличени и издужени, баш као што је то чинио и Г2.
Будући да сваки објекат следи јединствену орбиту, теорија да су све ове мрљице чворови плина који возе један точак материје око рупе не стоји. Аутори су написали да је највероватније објашњење да су Г мрљице производи бинарних звезда које су се уклопиле гравитацијом црне рупе - експлозивним спајањем које може да обоји небо гасом и инфрацрвеним зрачењем.
Број посматраних објеката типа Г уклапа се са очекиваним процентом бинарних звезда у централном средишту галаксије, написали су аутори. Даље, пошто се звездама треба око 1 милион година да се споје, предмети су можда рођени током последњег познатог догађаја формирања звезда у близини Сгр А *, који се догодио пре око 5 милиона година.
Иако се чини да се објашњење уклапа, истраживачи не могу бити сигурни док не пронађу и не проуче више бинарних звезда које су, чини се, обрушене црном рупом. Можда им неће требати још осам година да их пронађу - аутори студије рекли су да већ имају неколико кандидата у близини, које ће наставити да посматрају.
