Изгледа да је за сваки велики догађај у Земљиној историји свемирска стена некако уплетена. Формирање месеца? Кривите свемирску стену. Изумирање диносаура? Свемирска стена. Евентуално потпуно уништење наше планете? То ће вероватно бити и свемирска стена. (Људи, молим вас не доказујте да научници погреше у вези с тим).
Упркос Земљиној дугој историји пуцања свемирским стијенама, доказе о тим сударима може се наћи веома тешко; чак и највећи кратери удара нестају током времена због ерозије и тектонских активности, узимајући са собом најбоље подсетнике о прошлости Земље. Сада, међутим, истраживачи из Западне Аустралије верују да су пронашли једини најстарији кратер који је икада откривен, а који датира пре отприлике 2,2 милијарде година.
У новој студији, објављеној 21. јануара у часопису Натуре Цоммуницатионс, истраживачи су проучавали место удара у ширини од 45 километара (70 километара) у аустралијском залеђу, познатој као Иаррабубба. Данас је све што је видљиво од некада огромног кратера мали црвени брежуљак у средишту подручја, познат као брдо Барланги. Према истраживачима, минерали унутар тог брда садрже драгоцене податке о старости утицаја.
"је интерпретирана као растопљена стена настала од удара", написали су истраживачи у новој студији. То значи да његове камените унутрашњости држе минерална зрна која су разбијена, истопљена и на крају прекристализована древним утицајем. Скраћивање времена тих кристалних инклузија (познатих као необласти) могло би открити датум самог удара.
Да би то постигли, аутори студије тражили су необласте у узорку зрна који садрже два минерала, моназит и циркон, прикупљен од Барланги. Користећи методу која се зове датирање улова-олова - која може открити старост минерала на основу колико атома урана је пропадало у олово - тим је утврдио да је кратер настао пре отприлике 2.229 милијарди година, што га чини 200 милиона година старијим од било којег другог познатог кратер на Земљи.
Ако је то тачно, написали су истраживачи, онда се утицај можда поклопио с крајем праисторијског леденог доба када је већи део планете био прекривен мразом. Могуће је, дакле, да се метеор забио у велику ледену плоху уместо у пустињу која данас тамо стоји.
"Уколико се удар догодио у леденој плочи, тада би се ослобађало пуно водене паре, што је још ефикаснији стакленички гас од угљен-диоксида", рекао је за АФП главни аутор студије Тиммонс Ерицксон из НАСА-иног свемирског центра Јохнсон. "То заузврат може резултирати загревањем планете."
Ова хипотеза ослања се на прилично велико „ако“, пошто нема конкретних доказа да је овај део Аустралије у то време био покривен леденом плохом, признали истраживачи. Чак су и старија места утицаја сигурна да постоје, додао је тим, и проучавањем оних који би могли да попуне више празнина у нашем разумевању геолошке прошлости планете. Само је питање како да их нађемо.
