Велико језеро на Сатурновом покривеном облаку Титана делује врло слично оном Пан Етосха, сувом кориту препуном соли на северу Намибије које се периодично пуни водом. Како се испоставило, Титаново "велико језеро" такође може бити привремено.
Онтарио Лацус, тако назван због сличности и облика и величине са језером Онтарио овде на Земљи, први пут је откривен у близини јужног пола Титана свемирским бродом Цассини 2009. Његов глатки, тамни изглед на радарским сликама указивао је на једноличан и рефлектирајући површина, што подразумева велико - мада вероватно плитко - тело течности.
Наравно, на Титану течност није вода - то је метан, који је главни састојак хидролошког циклуса који се налази на џиновском месецу. Далеко од Сунца температуре на Титановим половима падају на хладних -300 ° Ф (-185 ° Ц), превише хладно да би вода могла да постане течна, па је на овом свету метан заузео своје место.
Истраживачки тим на челу са Тхомасом Цорнетом са Универзите де Нантес, из Француске, помније је погледао Цассинијеве радарске податке о Онтарио Лацусу и пронашао доказе о каналима уклесаним у јужни део. Према тиму, ово вероватно указује да је површина језера изложена.
„Закључујемо да је чврсти под од Онтарио Лацус-а највероватније изложен у тим областима“, рекао је Цорнет.
Поред тога, слојеви седимената који окружују језеро указују на то да је ниво течности варирао.
Све у свему, ово открива упечатљиву сличност између Онтарио Лацуса и намибијског етоша Пан - "ефемерног језера" које је суво већи део године, повремено се пуни плитким слојем воде који испарава, остављајући слане колутове седимента.
Сродна ванземаљска природа Етосха Пан-а је додатно наглашена - и можда је наговијештена! - употребом као позадина у научно-фантастичном филму из 1968. године 2001: Свемирска одисеја.
Иако се у почетку онтарио Лацус трајно пунио течним угљоводоницима, налази тима имају јаку повезаност с тим познатим земаљским окружењем, сугерирајући много привременију природу и показујући вредност компаративних истраживања.
"Ови резултати наглашавају важност компаративне планетологије у модерним планетарним наукама," рекао је Ницолас Алтобелли, Цассинијев научник за пројекат ЕСА. „Проналажење познатих геолошких карактеристика на ванземаљским светима као што је Титан омогућава нам тестирање теорија објашњавајући њихово формирање."
Прочитајте саопштење ЕСА-е овде.
Ознаке слике: Цассини радарска слика ЈПЛ / НАСА. Предвиђајте радарску слику ЕСА. Композитна слика: ЛПГНантес.
