Сатурнови прстенови пружили су научницима потребне информације да коначно утврде колико траје дан на гасном гиганту.
(Слика: © НАСА / ЈПЛ-Цалтецх / Свемирски институт)
Подесите своје тајмере на 10 сати, 33 минута и 38 секунди - научници су коначно схватили колико траје дан на Сатурну, разбијајући дуготрајну мистерију о закржљеном плинском гиганту.
То је према новообјављеном истраживању које користи податке прикупљене од НАСА-ине мисије Цассини пре уништења свемирске летјелице у септембру 2017. Нова рачуница бријала је неколико минута ранијих процјена за дан Сатурна, које научници деценијама израђују на основу података из мисије Цассини и његовог претходника Воиагера.
"Истраживачи су користили таласе у прстеновима да би завирили у унутрашњост Сатурна и искочили ово дуго тражено, основно својство планете. И то је заиста солидан резултат", изјавила је у саопштењу научница пројекта Цассини Линда Спилкер. "Прстенови су задржали одговор." [У сликама: Цассинијева мисија завршена епским зарона у Сатурн]
Може се чинити као да би требало лако мерити дужину дана на планети - само причекајте и гледајте како се свет врти. Али Сатурнова прецизна дужина дана деценијама је ометала научнике. Пошто је планета гасни гигант, истраживачи не могу посматрати сталне оријентире кроз облаке, као што би то могли са стеновитом планетом.
Научници такође могу обично користити нагиб магнетног поља планете за мерење њене дужине дана. Али то није успјело Сатурну, јер се поље готово савршено поравнава са ротационом оси планете, стилизирајући њихове прорачуне. Један научник који је проучавао магнетно поље планете рекао је да је даноноћна несигурност „помало срамотна“, говорећи у интервјуу за Спаце.цом о истраживању објављеном у октобру.
Ови изазови оставили су научнике грубим проценама да падају између 10 сати, 36 минута и 10 сати, 48 минута - не нарочито задовољавајући.
Данас објављено истраживање узело је потпуно другачији приступ - гледајући не на саму планету, већ на њене њежне прстенове. Ова идеја је предложена 1982. године, али све док мисија Цассини научници нису добили податке да виде да ли ће техника радити.
Идеја је да се, док се Сатурн врти, његова унутрашњост мало помера, изазивајући мале промене у гравитационом пољу планете. Те мале промене испливавају у комаде леда у прстенима који украшавају гас гигант, изазивајући мале таласе у прстенима.
"Честице кроз прстенове не могу да помогну, али не осете ове осцилације у гравитационом пољу", рекао је у изјави главни аутор Цхристопхер Манковицх, студент астрономије на Калифорнијском универзитету у Санта Црузу. "На одређеним локацијама у прстенима, ове осцилације хватају честице прстена у право време у орбити како би постепено накупљали енергију, а та се енергија одводи као опажени талас."
Тако су Манковицх и његове колеге проучавали те опажане таласе и користили их да се повуку ка унутрашњости до саме планете. Тако су истраживачи дошли до мерења од 10 сати, 33 минута и 38 секунди. Још увек није постављен у камену - траке грешака на том рачунању протежу се између једне минуте и 52 секунде дуже, а минуту и 19 секунди краћим. Али распон новог рачунања има 12-минутни прозор.
Истраживање је описано у раду објављеном јуче (17. јануара) у часопису Тхе Астропхисицал Јоурнал.
