Очекује се да ће апопхис оближње земље (НЕО) летети Земљом 2029. године. Ова скорашња грешка не забрињава превише научнике, али ако би астероид пролетио кроз 400 метара гравитациону „кључаницу“, постоји забринутост да би астероид могао замахнути и ризиковати још један судар 2036. Иако су шансе прилично мале, астрономи требају бољу прецизност у израчунавању Апописове путање.
Како се то може учинити? Зашто не послати свемирски брод да засјени астероид на његовом путовању? Планетарно друштво је најавило управо то. Победнички дизајн конкурса за дизајн Апопхис Миссион послаће сонду и означити ће Апопхис да би добио више детаља о овом међупланетарном вагабонду, а награђено му је здравих 25 000 долара за помоћ у развоју америчке мисије „Форесигхт“…
99942 Апопхис (иначе познат као астероид 2004 МН4) изазвао је велику пометњу 2004. године када је откривен. Недостајући детаљна посматрања у то време, вероватноћа да ће комад стене дугог 270 метара погодити Земљу износити око 2,7% - што је велики ризик у астрономском погледу. Сада смо сигурни да ће астероид летети право, иако прилично близу. Процењује се да ће Апопхис проћи унутар орбите геостационарних сателита који се налазе на 35.786 км изнад Земље, што ће астрономима аматерима пружити одличну прилику да посматрају НЕО (биће могуће видети астероид голим оком ноћу), док је истовремено безбедан у сазнању да се то неће приближити.
Па, паника? Не сасвим. Иако ће нам Апопхис недостајати на свом првом прилазу 2029. године, можда не бисмо имали толико среће ни на једном од својих повратних путовања 2036. Током лета лета 2029., ако би астероид прошао кроз критичну гравитациону „кључаницу“, дужине само 400 метара, гравитационо одступање примењено на астероид Апопхис може прилагодити његову орбиту, постављајући га за судар са Земљом седам година касније.
То је разлог да догађаји попут конкурса за пројектовање мисије планетарног друштва Апопхис, подигну свест о ризику који представљају НЕО. Иако је победнички унос, који је осмислио СпацеВоркс Енгинееринг Инц. (Атланта, Џорџија) заједно са СпацеДев Инц. (Поваи, Цалифорниа), у фази дизајнирања, нада се да би завршени пројекат могао да крене до 2012. године. намеравали да лете до Апофиса и обележе стену опремом за праћење. Орбитер ће наставити проучавати астероид и пратити га на својој орбити око Сунца, прикупљајући драгоцене информације о његовом саставу, центру масе, карактеристикама површине и, што је најважније, путањи пута.
Међународна заједница захтева да се користе планови мисија, као што су предвиђање, ако претња од судара астероида постане стварност (а не да остану у гадљивим научно-фантастичним филмовима попут Дубоки удар или Армагедон).
“Апопхис није научна фантастика, није холивудски филмски блоцкбустер; врло је стварно. " - Дан Гераци, председавајући одбора планетарног друштва.
За више информација о победничком уласку и осталим награђиваним дизајновима погледајте веб страницу конкурса за пројектовање мисија планетарног друштва Апопхис.
